A VOUS

LA MARQUISE D£ CRAC. l5l

ÉLOME

Et pourquoi non?... Mais il est vraiment curieux que vous ne puissiez croire que, dans la vie de cet homme... vous n'êtes que le numéro deux ou trois 1...

THÉRÈSE

Ma foî, je vous laisse parler... Je n /avoue wûncue.

ÉLODIE

Et vous faites bien!. . . Écoutez-moi donc, ma chère amie; c'est parce que j'ai souci de votre bonheur; c'est enfin parce que nous sommes entre femmes et que nous nous devons aide et protection, que je me fais violence jusqu'à vous dévoiler un poétique épisode de mon passé aujourd'hui bien mort, afin de vous mettre en garde contre cet homme, et pour vous épargner de cruelles déceptions. ..

THÉRÈSE

Vous êtes vraiment trop bonne. Je suis tout à fait abasourdie. Ce roman me casse bras et jambes.,. Je m^y attendais si peu, bien que vous coonaissânt depuis longtemps, i.

ÉLODIE

Mais ce n'est pas un roman, c'est de l'histoire... Ah l vous croyez que ce monsieur n'a jamais adressé à une autre que vous les paroles mielleuses qu'il a rééditées à votre intention?.. . Pauvre Thérèse! quelle erreur 1

THÉRÈSE

Mais il ne m'a jamais fait d'aveu, et pour cause» ♦•

l52 L*A MARQUISE DE CRAC.

ÉLODTE

Oui; mais ce portrait ici, dit tout... Ah! mon amie! Fuyez cet homme ! Ne Fécoutez plus ! A moi aussi, un soir, l'an dernier, pendant mon voyage en Italie, au bord du lac Majeur, il m*a juré qu'il m'aimerait toujours ! . , . Que la femme est sotte !

THÉRÈSE, riant.

Alors, il n'a pas tenu parole, le monstre?. .".

ÉLODIE

Je ne dis pas cela. Mais il n'a tenu qu'à moi que j'en fisse l'expérience. Seulement il savait à quelle femme sérieuse il s'adressait. Il demanda ma main. Je la lui refusai.

Vous la lui refusâtes ?

ÉLODIE

Oui, car je savais à quel affreux Don Juan j'avais affaire... J'étais sur mes gardes... Dieu soit loué! Je fus sauvée ! Et puissiez-vous l'être de même, grâce à cette révélation qui me coûte et que je vous fais en rougissant, mais que m'arrache mon amitié qui est la plus forte.

THÉRÈSE

Merci, ma chère Elodie, merci l . . . mais un mot encore ... Ce mot, hélas ! va malheureusement ternir pour jamais le brillant souvenir que, sans doute et malgré sa mauvaise réputation, vous avez conservé de ce monsieur, avouez-le...

LA MARQUISE DE CRAC. l53

ÉLODIE

Eh bien ! oui, je Tavoue ! Je n'étais pas demeurée insensible à tant de grâces... à tant d'esprit.

THÉRÈSE

En vérité! — Eh bien, ma chère... je regrette d'avoir à vous le dire... mais votre confidence en appelait une autre... Ce monsieur auquel vous refusâtes votre main, un soir au bord du lac Majeur...

ELODIE, soupirant.

Il rétait à peine lui-même, hélas !

Quoi ? Lac ?

ÉLODIE

Non! majeur!

THERESE

Ah! boni... Eh bien! Élodie, cet homme auquel vous avez refusé votre main, je suis forcée de vous dire que je suis prête, moi, à lui donner mon pied. , .

ÉLODIE

Oh ! Thérèse ! que voulez-vous dire

THÉRÈSE

En un mot, c'est un pédicure qui m'a été recommandé il y a quelques jours.

ÉLODIE

Allons donc! quelle fôîîe!... un pédicure!... mais il m'a dit être attaché d'ambassade...

l54 Ï-A MARQUISE DE CRAC,

THÉRÈSE

Je le regrette^ mais il n'est que détaché de maison de bains, ma bonne Élodie... Eh bien, qu'en dites-'Vous?

ÉLODIE

Je dis... je dis... (Riant.) Ma foi, le conte est bien inventé !... Mais c'est en vain que vous voudriez me faire prendre le change, ma chère, ou alors c'est vous qui êtes abusée au dernier point. Oui. plus j'y réfléchis, et plus je pense, ma bonne Thérèse, que ce monsieur, afin de s'introduire près de vous sans éveiller les soupçons, aura pris le singulier déguisement dont vous parlez. . . Veillez plus que jamais! je vous dis que cet homme est fertile en expédients imprévus. Qui le croirait pourtant, à voir ce visage honnête ? (Elle regarde la photographie,)

THÉRÈSE, à part.

Elle n'en démordra pas. Mais nous allons bien voir ! {Haut,) Alors, vous croyez que c'est un faux pédicure qui... mais c'est bien facile à vérifier, du reste. Je l'attends aujourd'hui. Il doit même être arrivé. Je vais l'aller chercher et je l'amène en votre présence. Nous le confondrons 1

ÉLODIE, vivement.

Oh ! ne faites pas cela, ma chère l quel qu'il puisse être réellement, vous devez comprendre combien il me serait pénible de me retrouver en face de lui*., car êdfin, dans tous les cas... cet homme. . . je l'ai aimé. • . Épargnez-moi de vous en dire plus long. . . Je vous en prie ; ah I qu'il ne me retrouve pas ici I

LA MARQUISE DE CRAC. t55

THERESE, prêtant l'oreille.

On parle dans rantichambre. C'est lui!... Ah! je vais lui faire confesser son crime 1 Je vous laisse à vos réflexions, ma belle.