ACTE III, SCÈNE III

Ta n'aaras plus affaire à tes faiseurs de lois ; Cœurs glacés que ceux-là ! Non, tu vas cette fois. Tu vas ressusciter sur la place publique Les triomphes perdus de l'éloquence antique.

Mais ce n'est pas assez d'exalter la vertu; Frappe, écrase le vice à ses pieds abattu.

Ils seront là, couverts de leur deuil hypocrite : Que sur leur front, par toi, leur honte soit écrite ; Sous leur vain appareil va les chercher, prends-les. Livre-les dépouillés aux regards des Anglais ; Que dans leur nudité le peuple les contemple. Et faire de leur chute un mémorable exemple, En te portant au ciel les réduire au néant, Ne sera plus qu'un jeu pour ses bras de géant.

EDOUARD

Eh quoi ! sur un cercueil des paroles de haine ! Quoi I profanant des morts le funeste domaine, Y transporter l'aigreur de nos débats humains : Quelle arène, Mortins, pour en venir aux mains I Névil s'indignerait de nous y voir descendre. Et nos pieds de ton père y fouleraient la cendre. Dans nos temps sans croyance, où l'on se rit de tout. Laisse au moins des tombeaux la majesté debout. Nous devons à Névil un peuple pour cortège ; Il l'aura ; j'écrirai : mais qu'un mot sacrilège Dans le séjour de paix troublé par nos discords Divise les vivants en insultant les morts !

Non ; d'un culte si saint malheur^à qui se joue ! Honte à qui peut jeter dans le sang et la boue Un appel aux partis pour en souiller l'adieu Que reçoit la vertu qui remonte vers Dieu !

Je dois combattre ailleurs une injuste puissance ; Là je ne dois parler que de recor naissance.

Quand un grand citoyen n'a plus rien de mortel. Pour la patrie en pleurs sa tombe est un autel Qui réunit les fils sur la cendre des pères, Et devant un cercueil tous les hommes sont frères.

MORTINS.

Tu vas perdre, Edouard, un triomphe assuré.

Chacun parle, après tout, comme il est inspiré ;

Dis ce qui te plaira, je dis ce que je pense ; Mais remplis un devoir dont rien ne te dispense. L'adresse que j'attends n'admet point de retards ; Rédige-la de verve, écris, signe, et je pars.

EDOUARD

J'y vais.

(Il sort par une porte latérale.)