SCÈNE I

EDOUARD, WILLIAM, un secrétaire assis près de la table

et écrivant, plusieurs domestiques.

EDOUARD, après avoir signé un papier que le secrétaire lui présente. Pour qu'on prenne un parti l'alarme est assez vive, Et j'attends, mais en vain, qu'un alderman arrive. Êtes-vous sûr, William, qu'on les ait avertis?

WILLIAM

Ils étaient tous, monsieur, malades ou sortis. EDOUARD, à un des domestiques.

Vous, retournez chez eux.

(A un autre, en lui remettant un papier qu'il prend des mains de son secrétaire.)

Vous, cet ordre aux constables.

(A William.) (A part.)

Vous, restez. Les mutins deviendront plus traitables

Si Thomas Goff leur parle.

(Haut.) A-t-on vu de ma part Thomas Goflf et Mortins ?

WILLIAM

Ils viendront.

EDOUARD

Qu'il est tard i Dans la solennité dont la pompe s'apprête.

Au peuple, ce matin, il faudra tenir tête ; Aux ministres, ce soir : je n'ai rien préparé. Que dire sur Névil?

(Au secrétaire.) (A lui-même.) Laissez-moi. Je dirai...

(A William.) Pas un mot du lord-maire ? Il n'est venu personne?

WILLIAM

Personne encor, monsieur.

L'heure du dang^er sonne.

Et milord dans mes mains résigne ses pouvoirs : On recherche les droits et l'on fuit les devoirs. Je dirai...

(A William.) Si l'on vient, ne faites pas attendre.

(A lui-même.) Oui, cet exorde est bien ; mais voudront-ils m'enlendre?

(Il s'assied près de la table et il écrit.) Qu'à me prêter main-forte Harringfton soit tout prêt.

(Donnant une lettre à William.) Au ministère, cours !

(Le rappelant au moment où il sort.) Non, rends-moi ce billet !

Pour requérir l'emploi de la force publique, Il faut que ce moyen soit ma ressource unique. Sors!... Quel acte ! dût-il sauver la liberté, On dira que j'attente aux droits de la Cité ; Pas un whig furieux qui n'aboie ou ne morde.

Eh bien, je disais donc... Que me fait cet exorde? Parler n'est rien, agir est le point important. Pour un autre, après tout, faut-il hasarder tant?... Nelbroun m'eût épargné l'embarras qui m'accable ; Mais ce choix, qui l'a fait? moi ; je suis seul coupable. Ah ! c'était une faute, et par l'événement Je vois qu'on ne peut pas faillir impunément.

WILLIAM, qui rentre.

Monsieur Godwin !

EDOUARD

Godwin ! de lui je n'ai que faire ; Je n'y suis pas.

WILLIAM

Il vient de la part du lord-maire. EDOUARD, vivement.

Qu'il entre. Sur ma lettre on aura réfléchi, Et d'un fardeau si lourd je vais être affranchi.