EDOUARD, LORD DERBY

LORD DERBY

Par le vol qu'elle a pris la jeunesse m'étonne ; Et sa gloire, c'est vous.

EDOUARD

Parlons d'une personne Qui m'occupait, milord, bien plus que mes succès. Vous avez deviné celle à qui je pensais.

Quand la reverrons-nous? bientôt? vous l'écrit- elle?

LORD DERBY

Toujours, cher Edouard, aussi tendre que belle, Parlant toujours de vous, mais ne me disant rien De ce prochain retour, votre espoir et le mien ! Vous savez de quel œil je vois cette alliance?

EDOUARD

Quels droits n'avez-vous pas à ma reconnaissance !

LORD DERBY

Tout, prés d'un bien si cher, m'est presque indifférent. Cependant en ami, je puis dire en parent.

Je viens vous rappeler qu'on me veut pour lord-maire. On me veut, c'est le mot; dois-je me laisser faire? Carte il n'est point dé voix dont je fasse mépris ; Une seule à mes yeux est pourtant d'un grand prix, La vôtre : cher neveu, tirez-moi de mes doutes ; Je consens, pour l'avoir, à les accepter toutes.

EDOUARD

Puis-je savoir, avant de débattre ce point, Si le serment, milord, ne vous arrête point?

LORD DERBT, plus froidement.

Sur le serment, monsieur, chacun a sa doctrine ; La conscience alors est ce qui détermine.

En refusant le sien, mon père agit, je crois. Moins en homme d'État qu'en martyr de ses rois ; Car, bien qu'un tel refus soit un acte héroïque, Il vous rend inutile à la chose publique.

Or, tous les citoyens lui devant leur concours, Puis-je la priver, moi, de mes faibles secours ? Pour le gouvernement j'ai peu de sympathie ; Mais il existe enfin : loin de prendre à partie Un fait qu'il faut subir, je tiens qu'un homme droit Peut accepter le fait sans admettre le droit. Tranquille sur le but que mon cœur se propose. Une formalité me semble peu de chose»

Et, la fin, dans ce cas, excusant le moyen, Je redeviens sujet pour être citoyen :

Le tout avec réserve! Un serment politique.

Qu'est-ce? un pacte obligé, que... certain cas critique Peut jusqu'à... certain point rompre... en certain moment, Et qui n'engage pas comme un autre serment.

EDOUARD

Milord me permettra de penser le contraire :

Ce qui touche à l'honneur ne peut être arbitraire,

Et, dût-il nous coûter, s'il est fait librement,

Un serment politique est toujours un serment.

Le prononce qui veut, et qui veut le refuse.

Partant qui le trahit me paraît sans excuse.

C'est tuer les devoirs que les interpréter ;

Leur ascendant moral ne saurait exister

Avec ces faux-fuyants, avec ces di£férences

Qui feraient qu'un même homme aurait deux consciences,

Et que l'homme public agirait sans rougir

Comme l'homme privé serait honteux d'agir.

Il n'est point d'acte alors qui restât condamnable,

Point d'attentat hideux, de crime abominable,

Qu'en le sanctifiant l'intérêt n'ordonnât,