SCÈNE IX

EDOUARD , puis lady STRAFFORD.

EDOUARD, qui tombe dans un fauteuil. D'honneur, je suis brisé ? Pour comble d'infortune, Jamais ovation ne fut plus importune :

Je sais qu'elle m'attend, et je cours là revoir ; On me saisit ; je rouie, et dans mon désespoir, Sans que j'ose arrêter la prison qui m'emporte, On me fait par trois fois passer devant sa porte ! Mais que m'a dit milord ? que je reste ; et pourquoi ? Veut-il m'entretenir? Non, Julia, c'est toi.

Toi seule ; et, je le sens au trouble de mon âme. Ces travaux où l'orgueil trouve un plaisir de flamme, Leur charme inspirateur, leurs succès palpitants, Le cèdent en ivresse à de si doux instants.

LADY STRAFFORD. qui est sortie en grande parure de son appartement, et qui est venue pas à pas, pendant ces derniers ^ers, s'appuyer sur le fauteuil de Lindsey .

Edouard, est-ce vrai?

EDOUARD, qui se lève.

Vous ! c'est bien vous !

LADY STRAFFORD

Oui. celle Qu'autrefois vous aimiez.

EDOUARD

Que je revois plus belle.

Que j'aime plus encor, que je préfère à tout, Dont l'ardent souvenir me poursuivait partout.

LADY STRAFFORD

Le vôtre de mes jours a seul rempli le vide.

Du bruit de vos succès combien j'étais avide ! Que n'aurais-je donné pour en être témoin,

Pour applaudir celui que j'admirais de loin, Exciter son ardeur, l'enflammer, et me dire : Il doit à mon amour un peu de son empire !

EDOUARD

Pourquoi donc ce retour si longtemps différé. Ce silence mortel qui m'a désespéré, Et qui, mêlant le doute aux ennuis de l'absence, M'a presque laissé croire à votre indifférence ?

LADY STRAFFOHD.

Je ferai cet aveu, je vous le jure ; mais...

EDOUARD

Parlez.

LADT STRAFFORD.

Vous l'attendrez, sans m'y forcer jamais.

EDOUARD

Vous jouer de ce cœur dopt vous êtes maîtresse, N'est-ce pas abuser de sa folle tendresse ; Et, fût-il à vos yeux digne de châtiment, Ne le traitez-vous pas trop rigoureusement ?

LADY STRAFFORD

Mais j'ai lieu d'être aussi quelque peu mécontente ; N'avez-vous pas tantôt bien trompé mon attente ?

EDOUARD

Le peuple m'entraînait; comment le gouverner? A notre rendez-vous fallait-il l'amener ?

LADT STRAFFORD.

Non, le peuple est un tiers qui gène un tète-à-téte ; Il est beau cependant d'avoir fait sa conquête.

EDOUARD

Vos vœux sont donc comblés : de vous vient mon pouvoir Contre ceux qu'avec lui je combats par devoir ; Vous mettez dans ma voix cet accent d'honnête homme Qui fait pâlir leur front avant que je les nomme ; Dans mes yeux ces éclairs d'un courroux généreux. Dans ma parole enfin cet ascendant sur eux, Qui de nos libertés décident la victoire :

Vous êtes mon talent, mon bonheur et ma gloire.

LADY STRAFFORD

Si je suis tout cela, je n'ai qu'à demander Pour obtenir?