DISCOURS D'OUVERTURE

DU SECOND TBÊATBE-FBÀNÇilS '.

De ce triple salut ne prenez nul ombrage; Je ne viens point, porteur d'un sinistre message, Annoncer en tremblant qu'un Grec ou qu'un Romain Ce soir donne à l'affiche un démenti soudain ; Qu'Oreste, moins zélé pour une amante ingrate, Renonce à conspirer par ordre d'Hippocrate, Ou que le roi des rois, désertant ses États, S'est enfui pour Bordeaux sans réveiller Arcas. Nous avons su trouver, loin des sentiers vulgaires Des rois à résidence et des dieux sédentaires, Nourris dès le berceau dans de vieux préjugés, La crainte du parterre et l'horreur des coi^.

Modeste ambassadeur d'iin empire comiqi^e, Je viens du compliment suivre l'usage antique ; Je viens ressusciter, dès nos premiers essais, Un des statuts sacrés du Théâtre-Français.

Quand de Pâque expirant la fatale quinzaine.

Par la poste, au public, ramenait Melpomène,

1 Ce discours fut prononcé le 1 9 octobre 1810.

43i POÉSIES DIYEBSES.

Au lever du rideau, les nombreux spectateurs, Réunis pour fèler ses talents voyageurs, Accueillaient le discours d'un héros ou d'un pnnce Ëncor tout parfumé des lauriers de province.

Ainsi nous reviendrons complimenter Paris, Moins chargés de lauriers : nos rivaux ont tout pris. Trop heureux si, glanant où leur foule moissonne. Nous ramassons les brins tombés de leur couronne; Plus heureux si, par zèle artistes casaniers. Nous pouvons sous vos yeux cueillir tous nos lauriers !

Vous, cependant, vous tous, qu'un amour idolâtre Enflamme noblement pour les jeux du théâtre.

Dirigez sans rigueur nos efforts incertains; Soyez nos protecteurs , traitez-nous en voisins. Vous, disciples d'un dieu que plaisanta Molière, Et songez qu'Apollon d'Esculape est le père.

Vous aussi, de Thémis généreux nourrissons.

Reposez-vous ici de ses doctes leçons.

Puisse une ample récolte ombrager sur ces rives Le front de nos caissiers de palmes lucratives! Puissiez-vous, chaque hiver, braver les aquilons Contre un sexe craintif déchaînés sur les ponts! Puissent les doux bravos caresser notre oreille! Puissions-nous voir l'auteur représenté la veille, Saluant son ouvrage à la porte annoncé, Sortir tout radieux de n'être point placé!

Comblez ce temple heureux de dépouilles opimes; Mais allez dans quelque autre immoler vos victimes. Hélas! j'ai vu nos dieux abandonnés, proscrits, Et ce vide effrayant frappe encor mes esprits. Alors, de l'Odéon le long pèlerinage Étonnait un fidèle et troublait son courage.

Si quelques voyageurs, nés au quartier d'Anlin,

DISCOURS d'ouverture. <33

Découvraient l^Odéon dans ce désert lointain, Ils l'admiraient, frappés de respect et de crainte, Comme un vieux monument d'Athène ou de Corinthe, Et rentraient dans Paris sans risquer un écu Pour voir les naturels de ce pays perdu.

Voilà, voilà, messieurs, Teffrayante chronique Qu'on tourne à nos dépens en récit prophétique ; Étemel entretien de l'amateur glacé.

Qui lit notre avenir écrit dans le passé.

Voilà les souvenirs dont s'armait la censure Durant les longs travaux de notre architecture. Pourquoi sont-ils passés ces lemps, ces heureux temps Où les murs s'élevaient au son des instruments, Où les rochers émus cédaient à l'harmonie Des Lafond, des Duport de la Mythologie?

Thalie eût emprunté, pour bâtir son palais, Notre orchestre ou celui du Théâtre-Français, Et nous eût épargné les sinistres augures Qu'ont rendus contre nous les cent voix des brochures.

Deux théâtres I dit-on; mais le seul existant. Faute d'appuis nouveaux , ne marche qu'en boitiint. Eh! messieurs, partagez le champ le plus stérile : Un seul le négligeait, deux le rendront fertile. Les talents sont les fruits de la rivalité:

Souvent un fils unique est un enfant gâté.

Que n'a-t-il pas produit ce siècle de miracles Où le Pinde français a rendu ses oracles!

Mais, illustrés par lui^ deux théâtres rivaux Luttaient dans la carrière ouverte à ses travaux ^ Racine au combat l'un suivait la bannière, L'autre avait arboré l'étendard de Molière, Et l'auteur immortel du Cid et du Menteur Versait sur lesf deux camps son éclat créateur. Du zèle et du succès le public tributaire

134 POÉSIES DHTRSES.

Portait de l'un à Tautre un appui volontaire ; Et, fidèle au talent qui charmait son loisir, N'embrassait de parti que celui du plaisir.

Quand Tastre de Femey n'éclaira plus la scène, Il laissa dans la nuit Thalie et Melpomène ; Mais la rivalité, divisant leurs sujets.

Du jour qui n'était plus nous rendit les reflets. Fabre prétait alors à la muse comique La mordante âpreté de sa verve caustique ; Sur les pas de Chénier Legouvé prit l'essor.

Cet aimable CoUin, que Paris pleure encor, Par l'abandon naïf de sa facile veine.

Mérita le surnom qu'ennoblit La Fontaine.

Ducis nous attendrit pour d'illustres malheurs; Ducis, dont l'art sublime éveillait nos terreurs, Inspiré par Shakspear, qu'il imitait en maître. Égala Crébillon, le surpassa peut-être.

Caïn aux spectateurs retraçait sur ces bords L'horreur du premier crime et des premiers remords; Tout près du Luxembourg, le Vieux Célibataire, Sous les traits de Mole, captivait le parterre ; De Marins aux fers la sombre majesté Désarmait d'un regard le Cimbre épouvanté ; Cependant qu'Othello, Polynice et son père, Fénelon etBoulen, et Macbeth et Fougère, Du bruit toujours croissant de leurs brillants destins Fatiguaient les échos des bords ultrapontins.

Quelque splendeur alors couronna nos poè'tes ; Mais n'ont-ils pas trouvé de dignes interprètes? Contât, Caumont, Raucourt, Sainval et Dugazon Laissaient-ils au besoin les enfants d'Apollon? Fleuri, dont ce théâtre a gardé la mémoire.

Survit à nos plaisirs sans survivre à sa gloire; Saint-Prix, digne héritier du sceptre de Brizard,

DiscouBâ d'ouve&ture. 435

A des collatéraux vient de léguer sob art ; Mais Paris se console en écoutant Oreste, Et rit de deux jours Tun : Gélimène lui reste.

Si la rivalité fut féconde en succès, Pourquoi désespérer de ses nouveaux essais?

Un moment chaque soir ce combat dramatique Ne peutril dérider la sombre politique?

Aliimaut de la voix deux empires jumeaux, La grave déité qui préside aux journaux Ne peut-elle au budget dérober une page Pour peser les destins de Rome et de Carthage? Plus d'un guerrier, captif et longtemps sans espoir, S'apprête à secouer la poudre d'un tiroir; Plus d'un prince, indécis entre les deux frontières, N'attend que nos succès pour franchir nos barrières. VeneZj tristes héros, nos bras vous sont ouverts; Affrontez parmi nous des flots souvent amers. Le Permesse à la fin est pour vous navigable, Et vous n'attendrez plus comme une ombre insolvable Qui, suppliant Caron de la prendre au rabais, Errait au bord du Styx sans le passer jamais ! Notre esquif lève l'ancre et va braver l'orage ; Mais c'est peu d'un esquif, il faut un équipage. Que le nôtre à former nous a coûté d'efforts ! Nous avons parcouru la province et ses ports, Dépeuplé la Belgique, et du Conservatoire Appelé dans nos rangs et l'élite et la gloire. Si nous vous présentons quelques heureux talents, Pardonnez des écarts à leurs nobles élans.

Faut-il rejeter l'or pour un peu d'alliage?

Que son éclat plus pur devienne votre ouvrage. Songez qu'avec le temps le bien se change en mieux ; Que le plus beau talent ne prend que sous vos yeux Ce goût, cette nature élégante et ûdèle.

Ce bon ton dont Moncade emporta le modèle ;

136 POÉSIES DI>TRSES.

Que le Garrik français s'éleva par degré Aux célestes transports de Joad inspiré; Qu'enfin d*un geste vrai la muette éloquence Est fille d'Apollon... et de la Patience.

Ce propos me rappelle un conte d'autrefois; Veuillez l'entendre : Ésope en faisait même aux rois. Les rois, vous le savez, sont des dieux sur la terre, Et ce qu'on dit aux dieux peut se dire au parterre.

« Dans un pays que je ne nomme point, Pays des arts, du goût, de l'élégance

ill est, je crois, de votre connaissance), Itait un parc admirable en tout point.

Chose bizarre : une seule avenue Le traversait dans sa vaste étendue.

Là s'assemblaient gens de cour et bourgeois; Juge, avocat, militaire, coquette, S'y délassaient du soin de leurs emplois, Ou des travaux d'une longue toilette.

Les orangers parfumaient ces beaux lieux:

On y rêvait au doux bruit des fontaines.

Quels gazons frais! quels sons mélodieux!

Les rossignols y chantaient par centaines Toute l'année... hormis deux ou trois mois, où ces messieurs prenaient tous leur volée.

Couraient les champs, et laissaient dans l'allée D'autres oiseaux, lesquels étaient sans voix. A leur retour^ la foule consolée Dans l'avenue oubliait ses ennuis.

On s'y portait : c'était la mode; et puis...

C'était la seule. Un bon vieillard, un sage.

Dit : Mais pourquoi ne pas en avoir deux?

Soudain on plante, on se hâte, et l'ouvrage Va lentement ; alors c'était l'usage.

La promenade ouverte aux curieux.

DISCOURS DloUVERXrRE. 137

Tout le monde entre, et d'abord la Critique.

Sur les défauts chaque passant s'explique.

Qui n'a les siens? C'est bien, s'écriait-on ; Mais peu de fleurs 1 mais des arbres sans ombre ! Les rossignols n'y sont pas en grand nombre/ Des fruits, pas un I à peiné du gazon !

Oh! l'autre allée aura la préférence.

Elle a la mienne, et j'y cours... Patience, Dit le vieillard, qui parlait de bon sens; , Juger trop vite à l'erreur nous entraîne.

Est-ce en deux jours que le gland devient chêne? Laissez grandir ces arbustes naissants.

Ils donneront du frais et de l'ombrage.

Prodiguez l'onde aux gazons délicats.

Et leur duvet s'étendra sous vos pas.

Encouragez les chantres du bocage.

Les rossignols épars sur les rameaux Verront près d'eux s'élever des rivaux; Leur foule un jour couvrira ce feuillage, Vous charmera de chants toujours nouveaux, Toute l'année ils vous seront fidèles...

On prendra soin de leur couper les ailes.

Laissez aux fleurs le temps de s'entr'ouvrir. Et leurs couleurs ne seront que plus belles.

Vienne l'automne, et les fruits vont mûrir.

Achetez donc par un peu d'indulgence Double avenue et double jouissance. »

Suivit-on ce conseil? ce conseil fut-il vain?

1^ mot de cette énigme au compliment prochain.

DISœURS DiNAUGURATlON

FOUI L*OtJVimTl}ll BU THBàTll OC ■4¥■I^

Consacré par vos soins atjx Neuf Soeurs de la FaWe, Enfin il est debout, ce Temple interminable, Qui, de ses fondements sortant avec lenteur, Longtemps d*un vain espoir flatta le spectateur, Comme un chêne encor nain promet à fleur de terre D*ombrager les neveux de son propriétaire.

Pour nous il s'est levé, ce jour terrible et doux, Ce jour qui tant de fois recula devant nous; Aux torrents du public enfin la porte s'ouvre, Et sur vos bords aussi le génie a son Louvre. Le parterre Tadmire, étonné de s'asseoir Sous un soleil nouveau qui s'allume le soir ; Il en peut contempler la colonnade ovale, De celle de Perrault très-modeste rivale, Les degrés somptueux et les foyers ouverts Sur vos bassins chargés de pavillons divers.

L'armateur satisfait, pour prix de ses largesses, Peut du sein des plaisirs calculer ses richesses, Et dans ces lacs profonds, creusés pour son comptoir, Voit d'un gain assuré se balancer l'espoir.

Toume-t-il ses regards vers la scène mobile.

Une forêt qui fuit lui découvre une ville; C'est là que Qcéri, dont les heureux pinceaux Font frémir le feuillage et couler les ruisseaux, A suspendu pour vous les tentes de l'Aulide, Vous égare avec lui dans les jardins d'Armide,

1 Ce théâtre a été ouvert le 25 août 1823. Uauteur est né lo Havre.

DISCOURS d'inaugubation. 439

Tous offre tour à tour le Caire et ses bazars, La prison de Warwick, le palais des Césars, Le temple de Vesta, le bosquet de Joconde, Et vous donne en peinture un abrégé du monde. Pour enchanter vos sens tous les arts sont d'accord : Mais au goût qui les juge ils devaient cet effort. Où pouvaient-ils porter d'aussi justes hommages? Quel plaisir délicat n'a droit à vos suffrages?

C'est peu que la Neustrie étale à tous les yeux Les opulents tributs d'un sol industrieux, Ces pressoirs ruisselants qu'un jus doré colore. Ces bassins de Déville, et ces prés où l'Aurore, Qui n'a jamais quitté son époux d'un œil sec. Vient mouiller de ses pleurs les madras de Bolbec ; C'est peu que d'Yvetot le royaume historique Habille un peuple heureux des tissus qu'il fabrique, Et d'un chorus de joie ébranlant les échos.

Célèbre le lundi sous les pommiers de Caux; Votre gloire est plus belle, et l'antique Neustrie N'est pas moins chère aux arts que chère à l'industrie. Là Corneille naquit, et cet esprit puissant.

Qui créait à lui seul le théâtre naissant, A devancé Racine, et Quinault, et Molière, Et son laurier normand couvre la France entière ; Là naquit Fonlenelle, astronome mondain, Que les Grâces suivaient un compas à la main; Là ce peintre éloquent. Poussin, dont le génie D'un Raphaël français étonna l'italie.

Sol fécond, dans tes champs le voyageur séduit Rencontre un souvenir en savourant un fruit : Arques, Falaise même eut ses jours de vaillance, Et Rouen, plus fameux, où, morte pour la France, Jeanne, qui succombait sous le joug étranger, Léguait aux cœurs normands son malheur à venger ;

Et ce clocher d'Harfleur, debout pour vous apprendre Que l'Anglais Ta bâti, mais ne Ta pu défendre; Enfin votre cité, cette reine des eaux.

Par un commerce actif rivale de Bordeaux, Rivale de Toulon par plus d'une victoire, Qui s'illustra soi-même et suffît à sa gloire.

Oui, vous deviez un. temple aux filles d'Apollon: Elles ont eu des sœurs dans ce riant vallon.

C'est toi que j'en atteste, aimable Lafayette, De Clève et de Nemours muse tendre et discrète Qui dérobas ta vie à la célébrité En illustrant le nom que Segrais t'a prêté; Toi, docte Scudéri, muse plus téméraire.

Lauréat féminin d'un concours litléraire.

Mais le Havre a vu naître un talent créateur, Celui qui transporta sur ce bord enchanteur Les fables et les dieux de l'Arcadie antique K Tout prend sous ses pinceaux un charme poétique : La Seine est une vierge et fuit un jeune amant; A croire les récits de ce conteur charmant, La pomme de discorde, offerte à trois rivales. Se brise dans vos champs en deux moitiés égales, Et si des noirs pépins le germe trop fécond A semé les procès qu'on récolte à Domfront, La blancheur de la pomme, où l'incarnat se joue, Embellit la Cauchoise et brille sur sa joue.

Eh! qui de vous,messieurs,quand propice aux vaisseaux La Hève, au sein des nuits, allume ses fanaux, Quand la mer vient heurter de ses vagues plaintives Les rivages de Leure et les pointes de Dives, Quand le signal d'alarme annonce à vos nochers Qu'une nef en débris se perd sur les rochers,

1 Beruardin de Saint-Pierre.

DiscoiTRs d'inauguration. H\

Qui de vous, plus sensible aux traits d'un beau génie, Ne voit sur le tillac s'abîmer Virginie?

De cet amour si pur qui n'a plaint les malheurs? Gloire au talent divin consacré par vos pleurs ! Honneur à sa patrie 1 Hélas ! plus d'un orage Retraça sous vos yeux cet immortel naufrage ; Plus d'une fois aussi le Havrais généreux, Élancé dans les flots et repoussé par eux, Pour l'humanité seule affronta la tourmente Que Paul au désespoir bravait pour une amante ; Il affronta la mort, quand l'obus en passant Creusait sous ses éclats le galet jaillissant, Etqu'aux cris des vainqueurs, aux clameurs de la ville, Aux bravos répétés des coteaux d'Ingouville, L'amiral ennemi, foudroyé par nos forts *, Voyait tomber ses mâts croulant sur ses sabords. Mais la paix vous désarme et vous rend l'opulence; Recueillez ses présents, que sa douce inftlience Règne aussi sur les mers que vous devez franchir ; Que le brick voyageur, armé pour s'enrichir Des parfums du Niger, de l'Indus et du Phase, S'élance des chantiers qu'en glissant il embrase ; Que du fruit cotonneux des champs américains La poulie en criant charge vos magasins; Sortant à grains dorés du boucaut qui se vide, Que le moka pour vous s'élève en pyramide.

Et que de vos trésors quelques faibles ruisseaux. Détournés de leur cours, tombent dans nos bureaux. Venez sur notre scène, à vos frais embellie.

Courtiser chaque soir Melpomène et Thalie...

Melpomène I... à ce nom ne vous alarmez pas : La muse de Grétry sur elle aura le pas.

De tragiques douleurs pourraient mettre à la gêne Les Colins obligés de la troupe indigène ;

1 Sir Sidney Smith.

442 POÉSIES DIVÏESBS.

Nous ferons succéder à leurs tendres accents, Non pas d*un dieu proscrit les bandits innocents, Mais rheureux Vaudeville, enfant de la satire. Dont le lulh bas-normand naquit au Yakle-Vire.

Enfin nous tenterons de plus nobles efforts, Quand Mars et quand Talma, passagers sur nos bords, Offriront aux bravos ce talent admirable Qui n'imita personne et reste inimitable.

Heureux de nos autels les humbles desservants, Si le Dieu trop connu iqui déchaîne les vents, Nous épargnant au port ses sifflements sinistres, A nos dépens jamais ne vous prend pour ministres, Et plus heureux Tauteur qui composa ces vers. S'il n'a point profané des noms qui vous sont chers, Et s'il fait partager à votre âme attendrie Le plaisir qu*il éprouve en chantant sa patrie.