DISCOURS

m L'HOHIIBUI DI FIIIU COMBILLB '.

Deux siècles ont passé, depuis qiie parmi vous. De lui-même inconnu comme il l'était de tous, Un jeune homme parut, que l'amour fit poè'te. De ses premiers transports éloquent interprète. Plein du démon des vers qui s'éveillait en Itti, Poète sans modèle, il marchait sans appui.

« Ses pareils à deux fois ne se font pas connaître. » Ou les maîtres manquaient bientôt il fut un maître.

1 Ce discourt fut composé à)*oeca8i«a é» la toMeiiptioB ourerte par la soclélé libre d'émulation de Rouer, pour éleyer un monumeot à la gloire du grand Corneille.

DISCOURS EN l'honneur DE P. CORNEILLE. 44S

Il franchit la earrière, et d'un pas de géant,

A la cime du Pinde élancé du néant,

Il y grava son nom qu'on ignorait îa veille.

Ce jeune homme inconnu, c'était le grand Corneille I

Deux siècles ont passé, des siècles passeront Sans flétrir les lauriers qui surchargent son front ; Leurs rameaux vieillissants se couvrent d'un feuillago Dont Fimmortalité reverdit d'âge en âge.

Le théâtre, ennobli par ses pompeux travaux,

Vit naître, après les siens, des chefs-d'œuvre nouveaux

Du Menteur, de Cinna, postérité sublime.

Ils ont trouvé pour eux l'avenir unanime :

De Molière en courroux le vers accusateur

Imprima l'infamie au front de (Imposteur ;

Racine, dont Joad ranimait le génie,

A des concerts du ciel révélé Tharmonie,

Et Corneille pourtant, cet astre radieux,

Qui leur traça la route et leur ouvrit les cieux,

Vous apparaît plus grand, plus beau qu'à son aurore,

Entouré des rayons du jour qu'il fit éclore.

Que n'a-t-on point osé contre ces noms fameux ? Mais cet obscur nuage est tombé derrière eux, Gomme on voit, près du but, s'abaisser la poussière Qui nous dérobe au char vainqueur dans la carrière. De leur trône affermi qui pourrait renverser Ceux que l'Europe admire et n'a pu surpasser? Quand un peuple nouveau de rimeurs en démence Tenterait d'ébranler leur renommée immense, On verrait tous ces nains, sans haleine et sans voix. En soulevant le roc, retomber sous son poids : Dussent-ils, pour tromper le bon goût qui réclame, Des éclairs de Brébeuf ressusciter la flamme, Évoquer Chapelain des ombres du tombeaUj

Hi POÉSIES DIVERSES.

Et de Ronsard éteint rallumer le flambeau.

Non qu'on doive enchaîner la généreuse audace Qui veut frayer sa route et conquérir sa place. Corneille eût excité cet élan créateur.

SMl est encor nouveau, c'est qu'il fut novateur. Liberté de mieux faire à qui suit son exemple ! Mais renier sa gloire, aux portes de son temple ; Mais blasphémer d'en bas le dieu sur son autel ; Insulter, quand on meurt, ce qui reste immortel : Quiconque l'oserait, pour prix d'un tel outrage, Marqué d'un ridicule égal à son courage, Irait, avec Cotin d'éternel souvenir.

Égayer de son nom les railleurs à venir.

Vous qui, pour enflammer les talents dont la France Sent frémir dans son sein la féconde espérance. Vous qui des mêmes fleurs entourez tous les ans L'autel où vos aïeux ont porté leurs présents, A notre vieux Ck)meille offrez un digne hommage. Les murs qui l'ont vu naître attendaient son image; Paris, tous les Français, tout un peuple jaloux Veut de lui rendre honneur s'honorer avec vous. C'est ainsi qu'à Stratford l'Angleterre idolâtre Couronnait dans Shakspear le père du théâtre. Juliette, en son nom, s'arrachant du cercueil, Othello tout sanglant près d'Ophélie en deuil, Macbetli, qui sur leurs pas s'avançait d'un air sombre, De leur cortège auguste environnaient son ombre. Garrick des spectateurs échauffait les transports... Notre Garrick n'estplus; mais du moins, chez les morts, Si Corpeille l'a vu, d'un lac de Trasimène Menacer devant lui l'arrogance romaine, Enivré de ses vers. Corneille, en l'admirant, A pleuré de plaisir et s'est senti plus grand.

Ah ! qu'il pleure d'orgueil en se voyant renaître

DISCOURS EN l'honneur DE P. CORNEILLE. U5

Dans le marbre aniqaé par le ciseau d'un maître 1 Que David nous le rende avec ce vaste front, Creusé par les travaux de son esprit fécond, Où rayonnait la gloire, où siégeait la pensée, Et d'où la tragédie un jour s'est élancée.

Simple dans sa grandeur, l'air calme et l'œil ardent, Que ce soit lui, qu'il vive, et qu'en le regardant On croie entendre encor c^ vers remplis de flamme, Dont le bon sens sublime élève, agrandit l'âme. Ressuscite l'honneur dans un cœur abattu :

Proverbes éternels dictés par la vertu ; Morale populaire à force de génie.

Et que ses actions n'ont jamais démentie I Venez donc, offrez-lui vos vœux reconnaissants ; Offrez-lui vos tributs, orateurs : quels accents Plus brûlants que les siens, de plus d'idolâtrie Ont embrasé les cœurs au nom de la patrie?

Vous aussi, magistrats ; c'est lui qui tant de fois Entoura de respect l'autorité des lois.

Venez, généreux fils, en qui l'affront d'un père Ferait encor du Qd bouillonner la colère ; Pour les lui présenter, Rodrigue attend vos dons. Vous qui, les yeux en pleurs à ces nobles leçons. Sentez de pardonner la magnanime envie, Rois, à lui rendre hommage. Auguste vous convie. Et vous, guerriers, et vous qui trouvez des appas Dans ce bruit glorieux qui laisse un beau trépas, Venez au vieil Horace apporter votre offrande. Venez, jeunes beautés, Chimène la demande.

Accourez tous. Corneille a charmé vos loisirs ; Payez, en un seul jour, deux cents ans de plaisirs. Vos applaudissements font tressaillir sa cendre ; Appelé par vos cris, heureux de les entendre. Pour jouir de sa gloire, il descend parmi nous. Il vient, honneur à lui l Levez-vous, levez- vous!.- Aux acclamations d'une foule ravie,

446 poésiEft mTERSE»:

Les roi» se sont levéà pour honorer sa vie :

Eh bien 1 qu'à leur exemple, ému d'un saint transport,

Le peuple, devant lui, se lève après sa mort.

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A MESSIEUBB DB L.'AG41lÉiUE BRANÇ^ISR-

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L'ÉTUDE FilT-ILLB LB BOHHBOR DANS TOI1TB& LB& SITUinORI DB Li VIB-?

Illustres héritiers du sceptre académique, Tous égaux en pouvoir, vous dont la répuWîque* Offre aux regards surpris de cet accord heureur Quarante souverains qui sont unis entre eux; Souffrez que la Sorbonne, armée à la légère, Hasarde contre vous un combat littéraire; Le bonnet de docteur couvre mes cheveux blancs. Et pour argumenter je monte sur les bancs:

Des Neuf Vierges du Pindeélôquents interprèles; Le ciel vous a dotés de ses faveurs secrètes. Vous avez vu les ft-uils de vosr nobles travaux? D'un public idolâtre emporter les bravos :

Soit que, les yeux en pleurs, sur la scène il contempi« Benjamin, Clytemnestre et les héros du Temple; Que deux amis rivaux, pour corriger Paris, Reproduisent Térence et Plante en leurs écrits; Soit que vous décriviez,, sur le mont d'Aonie, Les doux travaux des champs et les lois d'Uitinie; Que la grave Clio vous prête son burin; Ouqu'A'pollon vous guide, un Homère à la main. }q le sais, une étude et' constante et profonde

ÉPITRE A MM. DE l'ACADëMIE FRANÇAISE. U7

Des triomphes pour vous fut la source féconde. L'étude, à vous entendre, est un divin secours; De l'existence entière elle embellit le cours... Rebelle sur ce point, pardonnez si ma plume Prouve que cos plaisirs sont mêlés d'amertume; Que semblable à ce mets du bossu Phrygien, L'étude est un grand mal comme un souverain bien. Le besoin de parler m'entraîne à contredire ; Je suis vieux et docteur, passez-moi mon délire.

Heureux, heureux le temps où les premiers humains Du temple de mémoire ignoraient les chemins 1 Non pas qu'au siècle d'or ma muse les couronne Des éternelles fleurs d'un printemps monotone; Non que je prise fort l'innocence des mœurs.

Qui dans un lourd repos assoupit nos humeurs, Éteint des passions les flammes immortelles; Il n'est point de grandeur, point de bonheur sans elles. Humains, j'aime à vous voir, en ce siècle vauté, Jouir avec excès de votre liberté.

Dans de vieux préjugés votre esprit à la gêne N'était pas en naissant accablé sous la chaîne; Vous n'aviez point payé, par d'arides travaux^ Les tristes visions qui troublent nos cerveaux ; De la nature encor vous respectiez les voiles ; Qui de vous discutait sur le cours des étoiles? Le fanatisme ardent, qui parle au nom du ciel, Ne gonflait point vos cœurs d'arrogance et de fiel , Des sectes et des lois dédaignant l'esclavage, Vous réfléchissiez moins, vous sentiez davantage. Votre amour est farouche et tient de la fureur; Votre prompte justice imprime la terreur; Mais dans l'aspérité de vos vertus naïves Brillent du naturel les traces primitives.

J*admire plus cent fois ce hon furieux Qui, la gueule béante et le sang dans les yeux,

U8 POéSlBS DIVERSES.

Les ongles tressaillant d'une effroyable joie, Suit un instinct féroce et déchire sa proie, Que ces ours baladins, sous le bâton dressés. Étalant aux regards leurs ongles émoussés, Leur gueule sans honneur, que le fer a flétrie, Attributs impuissants d'unç race avilie.

Las d'un libre destin, las de sa dignité.

L'homme sur ses autels plaça la vanité ; Le front chargé d'ennui, l'étude prit naissance, Et Terreur, à sa voix, détrôna l'ignorance.

L'homme a dit* : « Je sais tout et j'ai tout défini ; a 3'ai pour loi la raison, pour borne l'infini ; « L'étude me ravit à des hauteurs sublimes :

<f De ce globe étonné j'ai sondé les abîmes : « Cet élément subtil dont il roule entouré, « Ce feu, de tous les corps le principe sacré, « L'onde qui les nourrit de ses flots salutaires, « N'ont pu contre mes yeux défendre leurs mystères. < Est -il quelques secrets cachés au fond des cieux, « Que n'ait point pénétrés mon regard curieux?... » Moins fier do sa raison, il eût mieux dit peut-^tre : « J'ai su tout expliquer, ne pouvant tout connaître.» L'insensé ! quels combats il s'épuise à livrer, Pour détruire un mensonge ou pour le consacrer l Que d'efforts malheureux, que de veilles stériles ! Qu'il érige à grands frais des systèmes fragiles î Ptolémée, illustré par cent travaux divers *, Dans un ciel de cristal fait tourner l'univers.

i Locutus sum in corde meo, dicens : Ecce magnus effectus sum, et prsecessi omnes sapientiâ qui fuerunt ante me in Jérusalem : et mens mea contemplata est multa sapienter, et didici.

Dedique cor meum ut scirem prudentiam atque doctrinam, errores et stultitiam ; et agnovi quod in his quoque esset labor et afflictio spiritûs. (Ecclbsustbs, cap. I.)

i Ptolémée, surnommé le Très-Sage et le Divin, supposa l'eiis-

ÉPITRE A MM. DE L* ACADÉMIE FRANÇAISE. 44d

D'autres, soumettant tout aux lois de Polymnie*, Des cercles étoiles ont noté rharmonie.

Si le temps nous éclaire et les a réfutés, Le temps de mille erreurs a fait des vérités. Tout le savoir humain n'est qu'un grand labyrinthe. L'étude nous conduit dans cette obscure enceinte ; De son fil embrouillé, qui s'allonge toujours, On suit péniblement les tortueux détours; I^ voyageur perdu marche de doute en doute.

Et sans se retrouver expire sur la route.

A peine un faible enfant, échappé du berceau, A brisé ces liens qui révoltaient Rousseau, Les quatre Facultés, dont la voix l'endoctrine, Épouvantent ses yeux de leur manteau d'hermine. Certes, quand la frayeur hâte ses premiers pas, Le chemin qu'il parcourt a pour lui peu d'appas. Ne maudissiez-vous pas Sophocle et Stésichore, Quand, leurs vers à la main, vous ignoriez encore Que vous deviez un jour, chez nos derniers neveux» Leur disputer l'honneur d'être maudits comme eux?

Mais du collège enfin foulez aux pieds les chaînes. liberté l sans toi les plaisirs sont des peines ! Quel destin vous attend, si de la vérité Le flambeau redoutable est par vous présenté ! Que de petits esprits, jaloux des noms célèbres. Prendront contre le jour parti pour les ténèbres ! Leur nombre dangereux fait leur autorité :

Les sots depuis Adam sont en majorité.

tence d*un dernier ciel de cristal qui imprimait le mouvement à tous les autres.

1 On connaît les idées des anciens gur Pbarmonie des corps célestes. Pythagore et ses disciples avaient représenté par les sept notes de la musique les sept planètes alors connues.

\ji divinité même inspire Anaxagore ' ; D'un exil fl^lrissanl Tarrèt le déshonore.