ÉPITRE

A. H. A. mS LAMARTIT9B.

Capâif fiûusines rideaux, dont la double J^roèn Enfermait avec moi. la fièvre meurtrière, J'humectais vainement mes poumons irrités Des sirops onctueux par Charlard inventés; Mon rhume s'obstinait, et ma bruyante Imleine Par secousse, en sifflant, s'exhalait avec peiae. Tes vers, qui m'ont sauvé, m'ont appris un, peu .tard Qu'Apollon, pour guérir, vaut son docte bàiard; Et je crois, plein du dieu qu'en te lisant J'adorç, Que l'oracle du Pinde est celui dTÉpidaure.

Oui, tu m'as bien compris; oui, cette liberté Qui séduit ma raison à sa mâle beauté, Que ma muse poursuit de son ardent hommage.

Et dont mes fleurs d'un jour ont couronné l'im^, Propice à l'innocent, redoutable au pervers, Est celle que Socrate invoque dans tes vers.

Messène l'adorait .au pied du mont Ithàœe, Venise n'embrassa que son sanglant fantôme; Son arc de THelvétie a chassé. les Germains, £t la dèche de Tell étincelle en ses mains.

Créé pour commander, l'homme naquit sans,maîtiQ, Et chef-d'œuvre imparfait du Dieu qui le fit.naîtra, Avec l'instinct du bien vers le mal emporté.

Pour choisir la verUi reçut la liberté.

La licence est en lui l'abus d'un droit sublime/. JLa libetté gouverne, et la licence opprime.

Elle seule, à nos yeux, de son front sans pudeur Sous un masque romain déguisa la laideur,

ÉPITRE À M. A. Bfi LAMARTINE. 45S

Et, de la liberté simulacre infidèle,

Lui ravit nos respects en se donnant pour elle.

L'excès de la raison comme un autre est fatal,

Et Fabus d'un grand bien le change en un grand mal.

Pour détrôner l'abus, proscriitms-nous l'usage? Mais quel bienfait si grand, ou quelle loi si sage^ Hors la tendre amitié, quel sentiment si beau. Dont l'abus dangereux n'ait pas'fkit un fléau? Du soupçon à l'œil faux la prudence est suivie, Et l'émulation traîne après soi. l'envie.

Pour la philosophie, un jour on m'a conté Que son front se gonfla d'avoir trop médité, Son cerveau douloureux s'ouvrit, et le sophisme En sortit tout armé d'un double syllogisme; Entre Euclide et Pascal, de l'excès du savoir Naît le doute efl'aré qui regaarde «ans voir; La faiblesse pour mère a l'extrême indulgence, Et l'extrême justice est presque la vengeanee. En punissant la faute, elle insulte au malheur : La torture, à sa voix, fait mentir la douleur. Thémis moins rigoureuse est aujourd'hui plus juste; Mais on la trompe encore, et- sa balance auguste N'incline pas toujours du côté du bon droit; Son glaive tombe à faux et frappe en maladroit.

La chicane au teint jaune, a ux doi gts longset difforme»» Entoure son palais du dédale des formes, Et dans l'obscurité, les plaideurs >au^ abois Sont par leurs, défenseurs pillés au fond: du bok» 3'ôte à ce parvenu la toge qui le pare.

Et je découvre un sot caché sous la simarra.

Que faire? de Thémis briser les tribunaux?

Mettre sa toque en cendre, et sa robe en lambeaux? Mais jevois.un bandit qui ne craint plus l'enquête, A ma boujB», en plein jour, adresser sa requête^

456 POéSIBS DIVERSES.

Et deux plaideurs manceaux, de colère animés, En champ clos,pour leursdroits,plaider à poings fermés.

Noble chevalerie, autrefois ta bannière

De l'Orient pour nous rapporta la lumière.

J*aime avec l'Arioste à vanter tes exploits

Dont la justice errante a devancé les lois;

A voir tes jeux guerriers, ton amoureux servage

Adoucir de nos mœurs Taspérité sauvage.

Mais dans leurs jeux parfois tes preux moins innoc^ts

Ont, la lance en arrêt, détix)u^ les passants.

Ont levé sur Thymen des dîmes peu morales,

Et possesseurs armés de leurs jeunes vassales.

Opposant aux maris un rempart crénelé.

Ont fait plus d'orphelins qu'ils n'en ont consolé.

Eh bien, de nos romans bannirons-nous tes fées?

Irons-nous, de l'histoire arrachant tes trophées,

Des excès féodaux d'un fougueux châtelain

Flétrir Clisson, Roland, Bayard et Duguesclin?

Le saint amour des rois, dans sa ferveur antique, Des plus beaux dévoûments fut la source héroïque. Mais cet amour outré mène au mépris des lois, Foule à pieds joints l'honneur, le bon sensetnos droits, Sous le joug du pouvoir se jette avec furie, Compte un homme pour tout et pour rien la patrie. J'enconclusqu'entous lieux, surtout chez les Français, L'incertaine raison marche entre deux excès, Et court, dès qu'un faux pas l'écarté de sa route, Du bonheur qu'on espère au malheur qu'on redoute; Ainsi qu'un clair ruisseau captif entre ses bords. Qui, sans les inonder, leur verse ses trésors, Gonflé par un orage, en un torrent se change. Et roule sur les fleurs les débris et la fange. Si les lois, si les arts, le bon droit, le bon goût, Si tout admet Fexcès, si l'excès flétrit tout,

ÉPITRE A M. A. DE LAMARTINE. i57

Ami, la liberté n'en est pas plus complice Que toute autre vertu dont Tabus est un vice. A son front virginal ma main n'a pas à\é Le bonnet phrygien quMl n*a jamais porté.

Pourquoi donc, trop séduit d'une fausse apparence, Nommer la liberté quand tu peins la licence?

Eh 1 que répondrais-tu, si quelque noir censeur, Trompé par tes accords et sourd à leur douceur, Dans la vierge immortelle à qui tu rends hommage Voulait voir cet esprit d'imposture et de rage Qui, sur les bancs dorés d'un concile romain, Présida dans Constance, un brandon à la main. De Jean Hus, en priant, signa l'arrêt barbare. Au front d'un Alexandre égara la tiare , Qui, le doigt sur la bouche, au fond du Louvre assis, Attisait les complots que soufflait Médicis, Et poussait Charles-Neuf, quand ses mains frénétiques Frappaient d'un plomb dévot des sujets hérétiques; Qui, se'signant le front, l'air contrit, l'œil fervent, Pour immoler Henri s'échappait d'un couvent; Dont partout aujourd'hui la tortueuse audace Se mêle en habit court aux nouveaux fils d'Ignace ; Qui prêche sous le frac, rampe sous le surplis. Cache son embonpoint sous sa robe à longs plis ; Malgré ses trois mentons, vante ses abstinences, Se glisse incognito de la chaire aux finances, Résigné, s'il le faut, à sauter du saint lieu Dans le fauteuil royal où s'assit Richelieu?

Mais non, ce fanatisme est l'abus que je blâme; Il n'a pas allumé ces traits de vive flamme Qui, par l'Aigle de Meauy à ta muse inspirés, Brillent comme un reflet dans ses foudres sacrés. Il n'a pas modulé ces sons dont l'harmonie Semble un écho pieux des concerts d'Athalie.

Non, non, ce n'est pas lui que ta lyre a chanté : C'est la religion, sœur do la liberté.

Un flambeau dans les mains, les ailes étenduos. Des bras du roi des cieux toutes deux descendues, Chez les rois de la terre ont voulu s'exiler Pour affranchi l'esclave ou pour, le consoler. Toutes deux ont ensemble erré parmi les tombes; Toutes deux, s'élançant du fond des catacombes, Sous un même drapeau marchaient du même pas, Répandaient la lumière, et ne rétoufiaient pas.

L'une, le front paré des palmes du martyre.

Présente l'espérance aux humains qu'elle attire; Clémente, elle pardonne avec Guise expirant, Embrase Féuelon d'un amour tolérant.

Guide Vincent de Paul, ensevelit \oltaire; Brûle de chastes feux ces anges de la terre Qui sans faste et sans crainte à la mort vont s'offrir Pour sauver im malade ou l'aider à mourir.

L'autre, le casque en tète et le pied sur des chaînes, Sourit à Miltiade, inspire Démosthènes, Joue avec le laurier cueilli par Washington, Et l'offre aux dignes fils des Grecs de Marathon, Libres s'ils sont vainqueurs, et libres s'ils périssent, Qu'un poète secourt et que les rois trahissent. Viens, et sans condamner nos cultes différents, Viens aux pieds des deux sœurs échanger nossermfflite. Éclairés par leurs yeux, réchauffés sous leurs ailes, Pour les mieux adorer unissons-nous comme elles, Et dans un même temple^ à deux autels voisins, Offîx>ns nos dons divers sans désunir nos makis.

Que j'aime le tableau de ta barque incertaine Cédant en vers si doux au souflle qui l'entraîne I Au gré des flots mouvants, par la brise effleurés, Sous nos deux pavillons nous voguons séparés,