ACTE III, SCÈNE IV

Mais quels charmants apprêts! quel goût!... Cette parure Pour mon vœu le plus cher est d'un heureux augure.

HORTE>SE.

Hé non î monsieur le duc. ne comptez pas sur moi.

LE DUC

Comment? Se pourrait-il? Vous restez?

HORTEXSE.

Je le doi.

LE DUC

Mais ne devez- vous pas tenir votre promesse? Ne Tai-je pas reçue? et quand ma voix vous presse De remplir un devoir que je crus un plaisir. N'est-elle plus d'accord avec votre désir?

HORTENSE

Que ne m'est-il permis de le prendre pour guide? Mais non, monsieur Banville autrement en décide.

LE DUC

Ahî pouvez-vous m'apprendre avec cet air léger Un refus qui m'étonne et qui doit m'affliger ! Madame, pour fixer votre choix en balance, Je vois qu'on vous a fait bien peu de violence. Pourquoi m'avoir déçu par un espoir si doux? La perte, j'en conviens, est légère pour vous : Un triomphe nouveau, des honneurs, des hommages, Sont à peine à vos yeux de faibles avantages ; Pour vous, par l'habitude, ils ont perdu leur prix; Mais quand il s'est flatté d'éblouir tout Paris, Un maître de maison, dans son jour de conquête, Perd beaucoup en perdant l'ornement de sa fête, Et pour moi, le plaisir que je laisse en partant ;Me rend presque insensible à celui qui m'attend.

HORTE-\SE.

C'est trop vous alarmer, monsieur, et mon absence N'aura pas, croyez-moi, cette triste influence.

LE DUC

Vous vous trompez, madame, et vous seule ignorez

320 l'école des vieillards.

A quels regrets mortels vous nous condamnerez. La modestie, au fond, a son côté blâmable. On ne sait pas souvent combien l'on est coupable ; Vous le serez beaucoup si vous me résistez. Qui nous rendra ce soir ce que vous nous'ôtez? Eh ! ne suffit-il pas d'une seule personne Pour embellir au bal tout ce qui l'environne? Elle arrive, à sa vue on est moins exit^eant, Et le cœur satisfait rend l'esprit indulgent. L'amusement succède au dégoût qui m'accable; L'homme qui m'ennuyait devient un homme aimable. Elle part, c'en est fait, tout le charme est détruit. Rien n'est plus à mon gré, je n'entends que du bruit. Vingt autres, direz-vous, sont aimables et belles... On l'ignorait, madame; a-t-on des yeux pour elles? On n'en avait vu qu'une, et, ce moment passé, Il semble, au vide affreux qu'elle seule a laissé. Que l'assemblée entière en un instant s'écoule : On est dans le désert au milieu de la foule.

IIORTE^SE.

Si je pouvais vous croire, au moins je m'en voudrais; Mais vous ne doutez pas du plaisir que j'aurais.

Venez.

IIOUTEXSE.

N'insistez pas.

LE DUC

Vous viendrez..

scèm: V.

LK DlC, IIOKTENSE, MADAME SLNCLAIH.

LE ui c , à tiiddumc Sinclair.

Ah! madame, Veuillez me seconder, il le faut, je réclame