ACTE IV, SCÈNE III

Mais quels remercîments nous vous devons tous trois ! Que mon cœur est ému! que je me plais d'avance A vous entretenir de leur reconnaissance !

LE DUC

La vôtre me sufiBt. la vôtre est tout pour moi. N'ajoutez rien, madame, au prix que je reçoi : Il est déjà trop grand, et je n'en suis pas digne. De ce peu que j'ai fait mon zèle ardent s'indigne. Payé d"un mot de vous, puis-je désirer mieux? Ou le plaisir que j'ai se peint mal dans mes yeux; Ou vous devez y lire à quel excès me touche Un mot reconnaissant qui sort de votre bouche.

HORTENSE

Si ces remercîments ont tant de prix pour vous. Que ceux de mon mari vont vous paraître doux! Combien son amitié...

LE DUC

Parlez-moi de la vôtre:

Près de ce bien si cher je n"en conçois pas d'autre ; Lui seul, il satisfait aux besoins de mon cœur. Puissé-je l'obtenir, cette amitié de sœur! Moi, votre ami, madame! ah ! fier dun tel partage, Que je devrais alors m'estimer davantage! Votre ami ! quelle gloire, et quel charme à la fois D en mériter le titre et d'en avoir les droits! Respectable union, attachement sincère.

Lien durable et pur que l'estime resserre! Ah! loin d'un monde vain où je ris sans plaisir, Où je tlotte incertain de désir en désir, Que n'aurais-je à ga.2nier dans ce commerce aimable! Ardent, léger, frivole, et quelquefois... coupable, Je trouverais en vous un guide, un confident Sage, mais sans rigueur, facile, mais prudent ; El vous n'auriez en moi qu'un disciple fidèle, Enchaîné pour la vie aux piec's de sou modèle,

340 l'école des vieillards.

iiortense.

C'est mlionorer beaucoup ; mais ce sublime emploi, Ce litre de mentor est bien grave pour moi, Et ce serait, je pense, une folie extrême De donner des avis dont j'ai besoin moi-même.

LE DUC

Pourquoi donc? à mon tour, dans nos doux entretiens, Il me serait permis de hasarder les miens. Je ne vous vante pas ma raison trop fragile; Mais le conseil d'un fou parfois peut être utile.

1I0RTEXSE.

Banville, comme nous, n'est pas sage à demi ; Voilà mon vrai mentor, mon guide, mon ami ; En est-il un meilleur?

LE DUC

Comment? je le révère; Mais... dans son indulgence un vieillard est sévère. Ses conseils sont fort bons, d'accord ! mais... absolus. On est moins tolérant pour des goûts qu'on n'a plus. Au même âge on s'entend, l'un l'autre on se pardonne; Dans cet échange égal on reçoit ce qu'on donne. Votre époux de sa femme est l'orgueil et l'appui ; Mais que sa jeune épouse est encor plus pour lui 1 Quel charme elle répand sur sa triste vieillesse! Il l'adore, il l'admire, il peut la voir sans cesse; Il lui peint ses transports, il n'a pas le tourment De feindre une froideur que son trouble dément; Il peut, sans l'offenser, lui dire : Je vous aime.

iiORTEXSE , naïvement.

Pourquoi m'en ollenser? je le lui dis moi-m«me.

LE DUC

Vous!... Aussi j'admirais ce bonheur mutuel. Moi seul... étrange effet d'un souvenir cruel!... Pardonnez au désordre où la douleur me plonge; Autrefois j'espérai... Cet espoir fut un songe.