ACTE IV, SCÈNE III. 3il

Hélas î je me souviens, troublé par vos aveux, Qu'un bonheur aussi grand fut permis à mes vœux.

HORTEXSE.

A vous, monsieur le duc?

Et l'on me porte envie I Et le plaisir lui seul semble remplir ma vie ! Doux et triste voyage où je vins me livrer A l'attrait du poison qui devait m'enivrer! Ah ! qu'un premier amour a sur nous de puissance ! J "aimai... c'était la grâce unie à l'innocence : Naïve comme vous, elle charmait sans art. Votre voix est la sienne ; elle avait ce regard ; Et sa beauté, la vôtre à mes yeux la rappelle ; Mais non. plus jeune alors, elle était bien moins belle. Si sa gi'àce eût brillé de cet éclat vainqueur, Aurais-je pu cacher le trouble de mon cœur? Mes traits, mes yeux, ma voix, tout jusqu'à mon silence Eût de ma passion trahi la violence; Mais jeune, mais tremblant, la fuyant à regret, Peut-être moins épris, j'ai gardé mon secret; Et depuis...

HORTENSE

Quel motif peut vous forcer encore A renfermer l'aveu d'un amour qui l'honore?

LE DUC

La peur de l'offenser m'a toujours retenu.

HORTENSE

Comment?

LE DUC

Tout mon malheur ne vous est pas connu.

HORTEXSE.

Quel nom pour une épouse est plus beau que le vôtre?

LE DUC

La femme qui m'est chère est l'épouse d'un autre!

o42t l'école des vieillards.

HORTE^SE.

Gel!

LE DUC, vivement.

Et juste pourtant, j'estime, j'ai servi Cet heureux possesseur du bien qui m'est ravi. Mais celle que j'aimai, je l'aime, je l'adore; Le feu qui me brûlait aujourd'hui me dévore; Elle me voit, m'entend, j'ai bravé son courroux; Oui, je tombe à ses pieds, je vous aime, c'est vous!

nORTENSE.

Se peut-il? vous osez... Muette à ce langage, J'hésite, et doute encor qu'à ce point l'on m'outrage.

LE DUC

Pardonnez; cet aveu n'eût pas du m'échapper. Mais sur vos sentiments j'eus droit de me tromper. Vous vous plaisiez aux soins que j 'aimais à vous rendre ; Votre accueil fut si doux que j'ai pu m'y méprendre. Non, vous m'avez compris; non, vous ne croyez pas Qu'on puisse impunément admirer tant d'appas; A ous vous faisiez un jeu de me voir misérable ; Ah! je le suis; mais vous, vous seule êtes coupable!

HORTENSE

Quoi ! j'ai pu mériter!... Levez-vous, laissez-moi. Vous remplissez mon cœur de remords et d'effroi.

LE DUC

De vos feintes bontés mon erreur fut la suite.

HORTEXSE.

0 juste châtiment de ma folle conduite! Sortez !

Ah! pardonnez!

HORTENSE

Jamais, jamais; sortez!

LE DUC

Dites-

moi...