ACTE V, SCÈNE V

Et je tremble. .. Ah î je sens que je doutais encore.

[Lisant l'adresse.) Ciel 1 au duc !

HORTEXSE.

A lui-même.

DAXVILLE.

Au duc! j"avais raison.

Mon cœur m'avertissait de cette trahison.

HORTEXSE.

Lisez.

DA.VS'ILLE

Il le faut bien; mais non. mon œil se trouble, Ne lit rien, ne voit plus, et ma fureur redouble. Ah! perfide!

H0RTE>SE.

Donnez.

[Elle Ht la lettre.)

« Monsieur le duc,

a Cest une femme que vous avez offensée qui vous « adresse ses justes plaintes contre vous-même. J'ai « pu vous paraître légère, mais je ne pensais pas a avoir mérité l'outrage d'un aveu que j'ai rougi a d'entendre et que j'ai honte de rappeler. J'aime u mon mari, je l'aime de toute mon àme, et croyeza moi, monsieur le duc, je pourrais vous revoir sans u danger ; mais je dois à mon honneur blessé, au- (i tant qu'à la tranquiUité de M. DauMlle, de vous u interdire désormais sa maison. En cessant de m'acu corder votre attention dans le monde, vous me u prouverez que vous me croyez digne de votre « estime et que vous méritez encore la mienne. » DA.VSILLE, reprenant la lettre.

Est-il vrai? Qu'ai-je lu"^

364 l'école des vieillards.

hortense.

De grâce, écontez-moi, Banville; j'ai voulu, Craignant de vos transports la juste violence. D'un rival à vos yeux dérober la présence : J'amenai le péril en pensant l'éloigner, Et j'exposai vos jours, que je crus épargner. Vos jours qui sont les miens ! . . . mais, tremblante, éperdue, La terreur mégarait et fut seule entendue. Au moment de me vaincre et de tout déclarer, Je sentis mon aveu dans ma bouche expirer ; Et même ce matin, décidée à me taire, Sauvons, m'étais-je dit, sauvons par ce mystère Un chagrin à Banville, et faisons mon devoir, En ordonnant au duc de ne plus me revoir. Je n'ai rien déguisé, je ne veux rien défendre; Mais consultez ce cœur qui pour moi fut si tendre, Qu'il méjuge, il le peut, j'ai parlé sans détouis.

BANVILLE

Est-il vrai?... cette lettre. ..oui, le duc... ses discours, Pour vous justifier s'offrent à ma mémoire...

HOUTENSE, avec tendresse.

Ou vous ne m'aimez plus, ou vous devez me croire.

BANVILLE

Ah! je vous aime encore, et ma crédulité

Prouve à quel fol excès cet amour est porté.

Ce que le duc m'a dit me semblait impossible,

Et prend d'un mot de vous une force invincible.

Mon trop facile cœur s'élance malgré moi

Au-devant de l'appât qu'on présente à sa foi.

Et, fùt-il abusé, se trahissant lui-même,

Il ne se débat point contre une erreur qu'il aime.

Je ne puis démentir une aussi douce voix;

Je me rends, vous parlez, Hortense, et je vous crois.

IIORTENSE.

Que cette confiance et me touche et m'accable ! Je veux la mériter, je serais trop coupable