ACTE I, SCKJSE III. 25i

Mot banal, et des cours injure favorite,

Lorsque auprès des grands noms s'él-ève un grand mérite.

Sa fortune croissant avec ses ennemis,

L'héritier du royaume à ses soins fut remis.

On murmura plus haut ; mais on craignit les armes

Que vous teniez du roi subjugué par vos charmes.

ELISABETH

Milord !...

GLOCESTER

Qui n'eût fléchi sous un tel ascendant? J'y cède, comme lui, reine, en vous regardant. Mais enfin ce dépit, que retenait la crainte, Depuis votre veuvage éclate sans contrainte. « Votre frère, dit-on, mattre du jeune roi, » C'est ce parti haineux qui parle et non pas moi, « Gouverne son esprit ainsi que sa personne, « Et mettrait volontiers les mains sur sa couronne. >»

ELISABETH

Qui ? lui, mon noble frère !...

GLOCESTER

Eh non! mille fois non !

Ce sont vos deux enfants qu'on poursuit sous son nom ; On voulait, prévenant le sacre qui s'apprête, Pour aller jusqu'au roi, faire tomber sa télé.

ELISABETH

Mais c'est affreux , milord !

GLOCESTER

Sans doute, c'est afifreux ; Et de tous ces complots l'artisan ténébreux, Quel est-il ? lord Haslings.

ELISABETH

J'en frémis ; à l'entendre, Il avait pour mes fils un dévouement si tendre ! A qui donc se fier ?

GLOCESTER

A moi, qui l'ai puni.

Gardezrvous cependant de croire tout fini ; Leur parti n'est pas mort avec ce chef habile. Il fallait à Hivers assurer un asile ; Il fallait plus encor, que le bruit des verrous

252 LES ENFANTS D'ËDOUAHD.

Par an acte apparent satisfit leur courroux.

Voilà le double but où je voulais atteindre,

Et le complot détruit, tout calmé, pourquoi feindre ?

Rendant pleine justice à Rivers méconnu,

Je l'embrasse, et lui dis : Soyez le bienvenu.

De tout ce que j'ai fait tel est l'aveu sincère.

Eh bien , ai-je à ma sœur répondu comme un frère ?

EUSABBTH.

Sous cet amas d'horreurs mon cœur reste abattu. Peut-on se faire un jeu de noircir la vertu !

GLOCESTËR.

Eh ! que diriez-vous donc, si dans leur folle haine Ils osaient insulter jusqu'à leur souveraine ?

Moi?

GLOCESTËR.

Vous : de votre hymen la lég^itimité

Par de sourdes rumeurs est un point contesté;

Et, comme leur fureur ne peut être assouvie

Qu'en frappant mes neveux dans leurs droits ou leur vie,

Ils vont plus loin.

ELISABETH

Comment?

GLOCESTËR.

Et celte indignité Réussit en raison de son absurdité !

Plus une calomnie est difficile à croire, Plus pour la retenir les sols ont de mémoire.

ELISABETH

De grâce, expliquez- vous.

GLOCESTËR.

Je comprends ces discours.

Quand une Jeanne Shore est du mépris des cours Retombée à sa place, et meurt en criminelle. Dans la fange, où déjà son nom traîne avant elle. Fussent-ils, ses enfants, issus du sang des rois , Le dernier des Anglais peut contester leurs droits. Ils étaient nés flétris, ces fruits de l'adultère ; Mais vos fils!...

ELISABETH

Ose-t-on déshonorer leur mère H