CHRONIQUES ITALIENNES

donna ordre anesitôt de le faire sortir. Ser Michel ne put endurer patiemment un aussi cruel affront. Quand la fête fut terminée, et que tout le monde fut sorti, guidé par son aveugle colère, il entra dans la salle d'audiencCf s'approcha du siège sur lequel s'asseyait le doge, et écrivit ces mots : Marino Faliero, mari de la plv4 belle det femmes : un attire en jouit^ et il ne la garde pas moins. Le lendemain, cette insulte devint publique. On cria au scandale, et le sénat indigné ordonna quMl fût informé sur-lechamp. On promit des sommes considérables à celui qui révélerait le coupable, et enfin on parvint à découvrir que c'était Michel Sténo : le conseil des Quarante commanda de l'arrêter. Amené devant les juges, il avoua qu'il avait écrit ces mots dans son dépit d'être chassé de la fête en présence de sa maîtresse. Le conseil en délibéra ; et prenant en considération sa jeunesse, son amour, son égarement, il le condamna à deux mois de prison, et le bannit pour un an de Venise. Cette sentence, trop douce au gré de la colère du doge, ralluma toute sa fureur ; il crut que le conseil n*avait point agi comme l'exigeait le respect dû à sa dignité et à son rang. Michel Sténo, selon lui, méritait la mort, ou au moins un bannissement perpétuel.

Cet événement décida du sort de Marino Faliero, qui était destiné à avoir la tête tranchée. Il ne faut plus qu'une cause fortuite pour réaliser ce qui est prédit et inévitable. Quelque temps après cette décision du sénat, un gentilhomme de la maison de Barbare, d'un naturel violent et emporté, alla à l'arsenal demander certaines choses au maître des galères. L'amiral de l'arsenal était présent. - En en entendant la demande, il répondit : Non, cela n^est pas possible... Une querelle violente s'engagea entre le gentilhomme et l'amiral, le gentilhomme le frappa du poing dans l'œil. Par malheur il portait un bague au doigt, qui blessa son adversaire. L'amiral ensanglanté courut au palais du doge pour se plaindre et demander justice. — Que voulez- vous que je fasse? répondit le duc. Rappelez-vous l'inscription qu'on a gravée sur ma /chaise, et la manière dont on a puni Michel Sténo, et juges par là du respect que le conseil des Quarante a pour notre personne. — Seigneur, lui répondit alors l'amiral, si vous désirez devenir prince et vous délivrer de tous ces vils gentilshommes, je me sens assez de courage pour exécuter ce projet : prêtez-moi votre secours, et dans pen de temps vous serez maître de Venise, et vous pourrez vous venger. — Comment et par quels moyens? lui répondit le duc. C'est ainsi que la conversation s'engagea sur ce sujet.

Le duc appela son neveu, ser Bertuocio Faliero, qui habitait avec lui dans le palais, et lui fit part du complot ; ils envoyèrent aussi chercher Philippe Calendaro, marin d'une grande réputation, et Bertuccio Israëllo, homme très-adroit et rusé. Après une courte délibération, ils convinrent de s'associer plusieurs personnes ; les

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c<Hijurés ce réunireot ainsi pendant plnsienra nuits dans le palais du doge. Les personnes qui furent initiées suecessiTement dans le secret étaient Niceolo Fagiudo, Giovanni da Corfu, Stefano Fagiamo , riocolo dalle Bend^ Niceolo Bioudo, et Stefano Trevîsano. On convint que seize ou dix-sept chefs stationneraient dans les différents quartiers de la ville, mais que leur troupe ne devait pas connaître leur destination ; le jour marqué, ils devaient exciter çà et là quelque tumulte, pour que le d<^e eût un prétexte de faire sonner la cloche de Sûnt-Marc, car cette cloche ne peut jamais sonner que par son ordre; aussitôt les différents chefs et leur bande devaient se diriger sur Saint-Mare, par les mes qui débouchent sur la place, et, au moment où les nobles et les principaux habitants seraient arrivés pour connûtre la cause de ce tumulte, les conspirateurs les auraient taillés en pièces, pour proclamer ensuite Marino Faliero seigneur de Venise. Ce plan arrêté, on en fixa Texécution au mercredi 15 avril 1355; et le complot fut conduit avec tant de mystère, que personne n^en eut le plus léger soupçon.

Mais le ciel qui veille sur cette glorieuse cité, et qui, satisfait de la piété et de la droiture de ses habitants, leur a toujours prêté son secours, se servit d*un nommé Beltramo, de Bergame, pour découvrir la conspiration de la manière suivante. Ce Beltramo, qui était au service de Niceolo Lioni de Santo Stefano, connaissait en partie ce qui devait avoir lieu : il alla chez Niceolo Lioni, et lui raconta tout ce quMl avait appris. Ser Niceolo, en l'entendant, resta comme mort d'étonnement et de terreur. Beltramo, lui ayant tout révélé, le conjura de garder le secret, ajoutant que, sUi lui avait fait cet aveu, c'était afin qu'il ne sortit pas de chez lui le jour désigné, et pour lui sauver la vie. Beltramo allait se retirer, mais ser Niceolo ordonna à ses gens de le saisir et de le garder soigneusement. 11 courut aussitôt chez messer Giovanni Gradenigo Nasoni, qui depuis fut nommé doge, et qui habitait aussi à Santo Stefano, et lui raconta tout ce qu'il venait d'apprendre. Cette révélation lui parut de la plus haute importance, et elle l'était en effet. Ils allèrent ensemble chez ser Marco Cornaro, qui habitait à San Felice, et, après lui avoir tout appris, ils retournèrent tous trois chez Niceolo Lioni pour interroger Beltramo. Après l'avoir questionné et avoir appris de lui tout ce qu'il savait, ils le laissèrent enfermé; puis ils se rendirent dans la sacristie de San Salvatore, et envoyèrent leurs gens convoquer les conseillers, les avogadori, les chefs du conseil des Dix et ceux du grand conseil.

Lorsque tous furent réunis, on leur fit part de ce qu^on venait d'apprendre. A ce récit, ils restèrent tous glacés d'étonnemeut et d'horreur ; on résolut d'envoyer chercher Beltramo ; ils l'examinèreut, et se convainquirent de la vérité de ce qu'il disait. Aussitôt, malgré le trouble qui agitait l'assemblée, on arrêta les mesures à