ACTE I , SCÈNE H

Lorsqu'on doit le trahir, que m'importe un serment ?

FERNANDO

Quel prix d'un an d'absence où j'ai langui loin d'elle !

ELENA

Celte absence d'un an devait être éternelle ; Mais j'ai donné l'exemple, et ce n'est plus de moi Qu'un autre peut apprendre à respecter sa foi.

FERNANDO

Ne VOUS accusez pas, quand je suis seul parjure.

ELENA

Quelque reproche amer qui rouvre ma blessure, Pourquoi me l'épargner ? Le plus cruel de tous N'est-il pas votre aspect, et me l'épargnez-vous ? Où fuir ? comment me vaincre ? où trouver du courage Pour comprimer mon cœur, étouffer son langage, Pour me taire en voyant s'asseoir entre nous deux L'oncle par vous trahi, l'époux... Mais je le veux ; Je veux forcer mes traits à braver sa présence, A sourire, à tromper, à feindre l'innocence ; Ils mentiront en vain : si ma voix, si mon front. Si mes yeux sont muets, ces marbres parleront.

FERNANDO

Ah ! craignez seulement de vous trahir vous-même !

Vos remords sont les miens près d'un vieillard qui m'aime.

Je me contrains pour lui, que la douleur tuerait.

Pour vous, que son trépas au tombeau conduirait.

Mais tout à l'heure encor quelle angoisse mortelle

Me causait de ses bras l'étreinte paternelle !

Tout mon sang s'arrêtait, quand sa main a pressé

Ce cœur qui le chérit et l'a tant offensé !

Ses pleurs brûlaient mon front qui rougissait de honte.

ELENA

Et le tourment qu'il souffre à plaisir il l'affronte. Il le cherche, et pourquoi?

FERNANDO

Pour suspendre un moment, En changeant de douleurs, un plus affreux tourment. Ce n'est pas mon amour, n'en prenez point d'ombraffo, Restez, ce n'est pas lui qai dompta mon courage,

10 MARINO FALlËRO,

J'en aurais iriomphé .' mais c'est ce désespoir Que n'onl pu, dans l'exil, sentir ni concevoir Tous ces heureux bannis de qui l'humeur légère A fait des étrangers sur la rive étrangère ; C'est ce dégoût d'un sol que voudraient fuir nos pas; C'est ce vague besoin des lieux où Ton n'est pas, Ce souvenir qui lue ; oui, cette fièvre lente, Qui fait rêver le ciel de la patrie absente ; C'est ce mal du pays dont rien ne peut guérir, Dont tous les jours on meurt sans jamais en mourir. Venise !...

ELENA

Hélas !

FERIfAIfDO.

0 bien, qu'aucun bien ne peut rendre î 0 patrie î ô doux nom, que l'exil fait comprendre, Que murmurait ma voix, qu'étouffaient mes sanglots, Quand Venise en fuyant disparut sous les flots ! Pardonnez, Elena ; peut-on vivre loin d'elle ? Si l'on a vu les feux dont son golfe étincelle, Connu ses bords charmants, respiré son air doux, Le ciel sur d'autres bords n'est plus le ciel pour nous. Que la froide Allemagne et que ses noirs orages Tristement sur ma tête abaissaient leurs nuages ! Que son pâle soleil irritait mes ennuis ! Ses beaux jours sont moins beaux que nos plus sombres nuits. Je disais, tourmenté d'une pensée unique : Soufflez encor pour moi, vents de l'Adriatique I J'ai cédé, j'ai senti frémir dans mes cheveux Leur brise qu'à ces mers redemandaient mes vœux. Dieu ! quel air frais et pur inondait ma poitrine ! Je riais, je pleurais ; je voyais Palestrine, Saint-Marc que j'appelais, s'approcher à ma voix, El tous mes sens émus s'enivraient à la fois De la splendeur du jour, des murmures de l'onde, Des trésors étalés dans ce bazar du monde. Des jeux, des bruits du port, des chants du gondolier !... Ah ! des fers dans ces murs qu'on ne peut oublier ! Un cachot, si l'on veut, sous leurs plombs redoutables ; Plutôt qu'un trône ailleurs, un tombeau dans nos sables, Un tombeau qui, parfois témoin de vos douleurs,