ACTE 1. SCÉNR II

Soit foulé par vos pieds et baigné de vos pleurs î

BLENA.

Que les vôtres déjà n'arrosent-ils ma cendre ! Mais... ce ne fut pas moi, je me plais à l'apprendre. Qui ramenai vos pas vers votre sol natal. Il n'est plus, cet amour qui me fut si fatal. Quand sa chaîne est coupable, nn noble cœur la brise ; N'est-ce pas, Fernando ? Je voudrais fuir Venise, Dont les bords désormais sont votre unique amour, Et pour vous y laisser m'en bannir à mon tour.

FERNANDO

Vous, Elena ?

Qu'importe où couleraient mes larmes ?

À ne plus les cacher je trouverais des charmes. Oui, mon supplice, à moi, fut de les dévorer, Lorsque, la mort dans l'âme, il fallait me parer. Laisser là mes douleurs, en effacer l'empreinte, Pour animer un bal de ma gfaîté contrainte : Heureuse, en leur pariant, d'échapper aux témoins. Dans ces nuits de délire, où je pouvais du moins Au profit de mes pleurs tourner un fol usage, Et sous un masque enfin reposer mon visage.

FERNANDO Je ne plaignais que moi !

ELENA

Mon malheur fut plus grand :

J'ai tenu sur mon sein mon époux expirant ; Tremblante à son chevet, de remords poursuivie. Je ranimais en vain les restes de sa vie ; Je croyais, quand sur lui mes yeux voyaient peser Uu sommeil convulsif qui semblait m'accuser. Qu'un avis du cercueil, qu'un rêve, que Dieu même Lui dénonçait mon crime à son heure suprême ; Et que jde fois alors je pris pour mon arrêt Les accents étouffés que sa voix murmurait ! Comment peindre le doute où flottaient mes pensées, Quand ma main, en passant sur ses lèvres glacées, Interrogeait leur souffle, et que, dans mon effroi. Tout, jusqu'à son repos, était sa mort pour moi ?

12 MARINO FAIJERO.

Je fas cuupabie, à Dieu ! mais tu m'as bien puni(\ La nuit où, dans l'horreur d'une ardente insomnie, Il se leva, sur moi pencha ses cheveux blancs. Et pâle me bénit de ses bras défaillants, Il me parla de vous !

FKRNANDO.

De moi!

ELENA

Nuit vengeresse !

Nuit horrible! et pourtant j'ai tenu ma promesse. Jusqu'au pied des autels j'ai gardé mon secret. L'offrande qu'à nos saints ma terreur consacrait, Je la portais dans l'ombre au fond des basiliques ; Je priais, j'implorais de muettes reliques, Et sans bruit sous les nefs je fuyais, en passant Devant le tribunal d'où le pardon descend.

FERNANDO

Mais le ciel accueillit votre ardente prière.

ELENA

Celle des grands, du peuple el de Venise entière, La mienne aussi peut-être ; et vous, vous qu'aujourd'hui Je trouve à mes chagrins moins sensible que lui. Celle qui vous toucha quand vous m'avez quittée, Pour l'oublier sitôt, l'avez-vous écoulée?

FERNANDO

Si je l'entends encor, c'est la dernière fois : Je pars. L'Adriatique a revu les Génois ; Venise me rappelle, et sait que leur audace A quelques beaux trépas va bientôt laisser place. Vos vœux seront remplis, je reviens pour mourir.

ELENA

Pour mourir !

FERNANDO

Mais ce sang que le fer va tarir.

Avant de se répandre où Venise l'envoie, A battu dans mon sein d'espérance et de joie. Il palpite d'amour ! A quoi bon retenir Ce tendre el dernier cri que la mort doit punir? Je vous trompais ; c'est vous, ce n'est pas la patrie. Vous, qui rendez la force à celte âme flétrie ;