ACTE 1, SCENE I

Mes yeux du haut des monls dévoraient l'étendue, Quand mon père attachait mes esprits enchantés Aux tableaux fabuleux qu'il traçait des cités. J'en découvrais de loin les pompeux édifices, J'en devinais les arts, j'en rêvais les délices. Je brûlais consumé du désir curieux D'admirer ces mortels, ces rois, ces demi-dieux, Ces êtres inconnus... Zarés, ô mon père.

Que ton réveil fut triste et ta douleur amére. Quand ton œil sur ma couche errant avec eflfroi Lui demanda ton fils qui fuyait loin de toi !

ALVAK.

Quoi ! vous l'avez quitté ?

IDAMORE

Voilà, voilà mon crime ; Voilà de mes malheurs la source légitime.

Zarès au doux sommeil s'abandonnait encor : Je pars. Fuyant sans guide aux champs de Balassor, Des pieds des voyageurs j'interrogeais la trace. Farouche, étincelant de vigueur et d'audace, Les tigres des déserts, par mes bras terrassés. Me couvraient tout entier de leurs poils hérissés. Ainsi de ma tribu les vêtements serviles N'écartaient point mes pas de l'enceinte des villes. J'y courais ; des clairons les belliqueux accents Pour la première fois font tressaillir mes sens : J'écoute... Il me sembla qu'ils parlaient un langage Connu de mon oreille et doux à mon courage.

La plaine se couvrit d'armes et d'étendards.

Je les vis, ces mortels qu'appelaient mes regards ; Je cherchai sur leur front quelque marque divine Où fût empreint l'éclat de leur noble origine : Vain espoir ! Qu'ai-je vu ? des traits efféminés. Vieillis par les plaisirs, par les pleurs sillonnés, Sous un faste imposant des corps dont la mollesse Faisait mentir le fer qui chargeait leur faiblesse. Je jurai d'asservir ces fantômes guerriers ; Je l'ai fait. Dans leurs rangs, armé pour leurs foyers, J'ai prodigué ces jours dont leur foule est avare ; J'ai rougi de mon sang les flèches du Tarlare ;

J'ai livré cent combats, Alvar, et le dernier.

En me créant leur chef, te fit mon prisonnier.

J'entrai dans Bénarès par mes mains délivrée ;

Je voulais contempler cette ville sacrée,

L'admirer et la fuir. Insensé, j'espérais

La fuir pour mon vieux père et mes tristes forêts...

D'un peuple adulateur l'ardente idolâtrie,

Ces mots, nouveaux pour moi, de gloire et de patrie,

Ce prodige des arts, ce bruit des instruments,

L'encens et l'aloès autour de moi fumants.

D'un essaim de beautés la danse enchanteresse,

Tout pénétra mes sens de langueur et d'ivresse.

Mais Néala parut, et dans ce cœur dompté

Je sentis s'amollir un reste de fierté ;

Je fléchis le genou, je vis une immortelle,

Et mon front malgré moi se courba devant elle.

ALVAR

Oui, ce jour m'est présent; elle vous couronna Des lauriers suspendus à l'autel de Crisna.

Jamais plus de beauté, jamais plus d'innocence, N'ont soumis nos respects à leur double puissance. Uélas ! c'était ainsi que dans des jours plus beaux La vierge des chrétiens bénissait mes drapeaux.

IDAMORB.

Je l'aimai ; je connus ce premier esclavage

Qu'embrasse avec transport une âme encor sauvage,

Ce tumulte des sens et ces brûlants désirs.

Ces craintes, ces fureurs dont il fait des plaisirs ;

Je connus cet amour qui charme et désespère.

Que voulais-tu de moi, vain souvenir d'un père?

Impuissante raison, vertu, respect des lois,

Que vouliez-vous ? J'aimais pour la première fois.

Je surpris Néala non loin du sanctuaire

Qui cache aux feux du jour son culte solitaire,

Sous ces bois d'orangers, dont deux fleuves rivaux

Ont consacré les bords en confondant leurs eaux.

J'osai de mes tourments peindre la violence.

Ah ! que la vérité nous donne d'éloquence !

Cet aveu trouva grâce à ses yeux attendris.

Dans sa bouche entr'ouverte il arrêta ses cris.