SCÈNE

EMPSAEL, AKÉBAR.

AKEBAR. (Il descend lentement les degrés du temple et s'approctie d'Empsaël, qui se prosterne devant lui.]

Levez-vous, Empsaël.

Ne puis-je redouter l'abord d'aucun mortel ?

Ces accents dont Brama daigne emprunter l'organe N'iront-ils point frapper une oreille profane?

EMPSAEL.

Quand tu veux le cacher, flambeau de vérité, Quel souffle ternirait ton éclat respecté ?

Nul n'osera mêler un regard infidèle A ce commerce auguste où ta bonté m'appelle; Sois sans crainte.

AKEBAR.

bonheur de se voir adoré.

Qu'avec emportement mon cœur t'a désiré !

Et, pour livrer ma vie à tes pompeux spectacles, Combien j'ai surmonté de chagrins et d'obstacles! Je te possède... Hélas !

EMPSAEL.

Quoi î voulez-vous toujours De vos prospérités empoisonner le cours, Souffrir avec ennui que le peuple vous voie Respirer sans plaisir l'encens qu'il vous envoie?

N'aimez-vous plus ce trône où des lointains climats Les rois viennent baiser la trace de vos pas?

AKEBAR.

Je l'aimais, quand un autre y siégeait à ma place ;

Entre nous à regret je mesurais l'espace.

A ses débiles mains j'enviais l'encensoir.

Le voilà donc, ce trône où j'ai voulu m'asseoir !

Composer ses regards, veiller sur son visage,

Affecter la froideur d'une insensible image.

tourment ! que mon front, lassé de ses splendeurs,

Se courbe avec dégoût sous le poids des grandeurs !

Que le temple, et sa pompe, et sa triste harmonie,

Ont fatigué mes sens de leur monotonie !

(tl tombe assis sur un banc de gazon.) EMPSAEL.

Contre l'ennui secret qui consume vos jours Dans l'étude autrefois vous cherchiez un secours.

ÂKEBAR.

Oui, j'ai longtemps pâli sur ces tables antiques. Des quatre âges du monde infaillibles chroniques ; Et tant d'écrits savants, entassés dans nos murs, Ont chargé mon esprit de leurs dogmes obscurs. Après trente ans d'efforts, j'ai percé dans les ombres Des caractères saints, des figures, des nombres ; Les éclats de la foudre et le cri des oiseaux Ont d'oracles certains payé mes longs travaux. Qui d'un vol plus hardi consultera les astres Sur des succès futurs ou de prochains désastres, Et d'un songe équivoque envoyé par les dieux Lira d'un œil plus sûr l'avis mystérieux ?

Science que j'aimais, séduisante chimère.

Ta coupe inépuisable à ma bouche est amère. Tes charmes sont trompeurs, et lu m'as enivre Sans étancher la soif dont je suis dévoré !

Quoi! tout est vain?...

EMPSAEL.

Jamais vos misères passées N'ont d'un chagrin plus sombre obscurci vos pensées. Quel est ce niai cuisant pour vous seul réservé, Dont vous cachez la plaie à mon zèle éprouvé?