SCÈNE III

AKÉBAR, IDAMORE.

IDAMORE

Votre message a droit de me surprendre ; A cet excès d'honneur j'étais loin de m'attendre. Vous souhaitez me voir, vous, seigneur! et pourquoi ? Pontife du Très- Haut, que voulez-vous de moi?

AKKBAR, à part.

De quel oeil ce profane insulte à ma présence !

(A Idamore.) Contre ma faible voix vous vous armez d'avance ; Vous apportez sans doute à ce grave entretien Un cœur aigri, blessé, bien différent du mien ; Vous le connaissez mal.

IDAMORE

Il a changé peut-être.

Pour moi, je suis le même, et je veux toujours l'être ; Juste, mais inflexible.

AKEBAR.

Ainsi votre fierté

Prend le mépris des lois pour l'austère équité.

Ce bras, qui les détruit, met la force à leur place,

N'écoute de conseils que ceux de son audace.

Un vainqueur tel que vous se croirait avili

S'il n'affectait l'horreur de tout ordre établi.

Vous laissez le vulgaire accorder à l'usage

Ses aveugles respects et son servile hommage ;

Mais vous !...

IDAMORE

De mes avis le sacrilège orgueil Du temple où vous régnez a-t-il franchi le seuil ? L'a-t-on vu s'arroger quelques droits despotiques Sur vos rites secrets, vos pieuses pratiques? Content d'y présider, laissez, laissez mes mains Se charger du fardeau des intérêts humains.

Soyez plus qu'un mortel, j'y consens, si nous sommes, Vous le dernier des dieux, moi le premier des hommes.

AKEBAR.

Poursuivez, Idamore ; il est digne de vous D'accabler un vieillard sans force et sans courroux. Est-ce là ce guerrier si grand, si magnanime? Insensé ! quelle erreur contre moi vous anime? Suis-je votre ennemi?

IDAMORE

Vous l'êtes, je le sais.

Mon ennemi ! qui? vous ?... plus que vous ne pendez... Plus que je ne puis dire.

AKEBAR.

Eh! comment? je l'ignore.

Qu'ai-je fait?

IDAMORE

Mon malheur... Vous, qu'un vain peuple adore, Qui portez saintement d'inévitables coups.

Oui, vous, mon ennemi, le plus cruel de tous ; Oui, ce que n'auraient pu ni chrétiens ni Tartares, Vous l'avez fait : c'esl vous... Malheureux, tu t'égares !