ACTE II, SCENE IV

Que je pouvais nourrir el vous cacher sans crime. Avant de déclarer vos projets et vos feux, Aviez-vous mis, seigneur, un prix à ces aveux ? Les ai-je provoqués par quelque lâche adresse? Cet ami, dont Montfort méconnaît la tendresse, Profondément blessé, ne se plaint qu'à regret ; Mais vous trahissait-il en gardant son secret? MONTFORT.

Vous l'osez demander, quand votre tyrannie

N'use de son pouvoir sur la faible Amélie

Que pour tromper mes vœux, que pour forcer son choix!

LOREDAN.

En loyal chevalier j'ai réclamé mes droits.

MONTFORT

Vos droits ! et d'où vous vient cette arrogance insigne, De disputer un cœur dont je me suis cru digne?

LOREDAN.

D'un discours si hautain justement irrité, Je vous en dois le prix, seigneur : la vérité. Ces courtisans nombreux, que la France a vus naître. Encensent dans vos mains le sceptre de leur maître : Hélas ! je me crus libre en l'adorant comme eux... Mais mon malheur m'apprend qu'il est des malheureux. Mes yeux s'ouvrent enfin sur le sort de mes frères ; Croyez-moi, redoutez l'excès de leurs misères. Ne forcez point ce peuple à sortir du devoir, Et par pitié pour vous craignez son désespoir.

MONTFORT

Insensés ! eh ! que peut votre rage inutile?

Cinq chevaliers français ont conquis la Sicile !

LOREDAN.

[j.eur vertu les fit rois bien plus que leurs succès : Ils étaient généreux, humains, vraiment Français. Ces valeureux enfants de l'antique Neuslrie D'une race infidèle ont purgé ma pairie ; Mais vous, quels sont vos droits, vos litres ? Nos revers ! Mais vous, qu'avez-vous fait, que nous donner des fers? Allez, votre amitié ne veut que des esclaves ; Ses dons sont flétrissants, ses nœuds sont des entraves ;

Je les brise, et bénis un effort de fierté, Qui me rend mon estime avec ma liberté.

MOirrFORT.

Soyons donc ennemis ! oui, je vous abandonne. Dépouillé de l'éclat que ma faveur vous donne, Retombez dans la foule où vous étiez plongé ; Je ne vous parle plus qu'en vainqueur outragé, Qu'en mattre tout-puissant qui veut qu'on obéisse. Désormais vous pourrez m'accuser d'injustice, De vos chagrins amers me proclamer l'auteur : Je deviendrai pour vous tyran, persécuteur.

Perdez, perdez l'espoir d'obtenir Amélie ; Qu'à me céder sa main votre orgueil s'humilie. Qu'un exil mérité vous dérobe à ses yeux ; Fuyez, je vous bannis, et voilà mes adieux."^