ACTE II, SCENE VI. gi
Bientôt nos oppresseurs du trône vont descendre.
LOREDAN.
Hâtons-nous; loin de moi ces détours superflus. Que chassés de Païenne...
PROCIDA
Ils n'en sortiront plus !
Femmes, enfants, vieillards, tous ceux que l'alliance, L'amitié, l'intérêt asservit à la France, Confondus avec eux, frappés des mêmes coups.
Suivront dans le cercueil leurs ombres en courroux.
LOREDAN.
Dois-je vous croire? ô ciel! quel horrible mystère! Vous conspirez leur perte ! ô forfait 1 vous, mon père !
PROCIDA
Tu frémis... homme faible ! eh! vaut-il mieux pour nous
Dans des fers étemels vieillir à leurs genoux?
Vaut-il mieux en rampant déshonorer sa vie
Que de la prodiguer pour sauver la patrie,
Pour briser l'instrument de sa captivité.
Lui rendre le bonheur, ses lois, sa dignité,
La venger ?
LOREDAN.
Tout mon cœur s'émeut à ce langage.
Mais les assassiner sans pitié, sans courage !
De la pitié pour eux ? quoi ! pour ces inhumains ?
Fatigués de nos cris, nous ont-ils jamais plaints ?
D'un pouvoir usurpé leur insolence abuse.
La force est dans leurs mains ; triomphons par la ruse. /
Ce combat comme à nous peut leur être fatal ;
Égaux sont les périls, le courage est égal.
Qu'un simple citoyen, sans appui que lui-même,
Dispute à des vainqueurs l'autorité suprême ;
Trompant les ennemis dont il marche entouré,
De chaque malheureux qu'il fasse un conjuré ;
Quand sa perte dépend d'un seul mot, d'un seul geste,
Ferme dans ses desseins, foulant aux pieds le reste,
Qu'il offre aux coups du sort un cœur exempt d'effroi ;
Est-ce un lâche à les yeux ? prononce, et juge-moi.
Dis-moi si le guerrier que le glaive moissonne Mérite mieux l'honneur dont sa mort le couronne? Il s'immole à ses rois, j'expire pour le mien. Ah ! que mon sacrifice est plus grand que le sien ! La gloire prêle un charme aux horreurs qu'il affronte ; Et peut-être demain je meurs chargé de honte, Traîné sur l'échafaud, lentement déchiré ; Et lout ce peuple ingrat, pour qui je périrai, S'enivrant du plaisir de compter mes blessures, Viendra, la joie au front, sourire à mes tortures.
Ah ! le même tombeau nous recevra tous deux ; Notre sang confondu...
PRUCIDA.
Que dis-tu, malheureux ?
Où m'emporte un courroux dont je ne suis plus maître? A ton cœur généreux j'ai trop parlé peut-être. Pourquoi t'exposerais-je aux dangers que je cours? Ne me condamne pas à trembler pour tes jours ; Garde-loi d'embrasser, dans l'ardeur de ton zélé. Le dangereux projet que ma voix te révèle ; Qu'il meure dans ton sein, j'en demande ta foi : Voilà l'unique effort que j'exige de toi.
Tu dois tout ignorer, tu n'es pas mon complice ; Tu vivras ; que le sort me soit ou non propice. Tu vivras ; pour moi seul, à mes derniers momenis, J'ai droit de réclamer l'opprobre et les tourments : Seul, au fer des bourreaux j'irai porter ma tête.
LOREDAN.
il n'est plus ni pitié ni respect qui m'arrête ; Vos timides conseils ne me retiendront pas.
Faut-il frapper? parlez, et dirigez mon bras. PROCIDA.
Non, lu ne démens pas les héros de ta race.
Viens, mon fils, viens, mon sang, que ton père l'embrasse! Espoir de mes vieux jours, viens recueillir des pleurs Que n'ont pu m'arracher dix-huit ans de malheurs... N'hcsile plus... suis-moi...
LOREDAN.
Sans revoir la princesse,
