SCÈNE VU

DANVILLE, HOBTjeNîjE.

HORTENSE

Vous irez au bal ?

BANVILLE

Non.

HORTENSE

Vqus irez, j'en suis sûre.

DANVILLE

Je vous promets que pon.

HORTIiNSR.

Si fait.

DANVILLE

Non, je vous jure.

HORTENSE

Ehî pourquoi sans raison vous priver d'y venir? DANVILLE.

C'est que ce plaisir-là ne peut me convenir.

Mais quel est le motif de cette répugnance ?

DANVILLE

Pouvez-vous m'accorder un moment d'audience?

HORTtîNSE.

Moi!

DANVILLE

Depuis mon retour des soins plus importants.

Des amis plus heureux s'arrachaient vos instants ;

Et, las de renfermer ce que je venx vous dire,

J'ai cru dans mon dépit qu'il faudrait vous récrire.

Mais, puisqu'il m'est permis d'en décharger mon cœur,

Je vous le dis tout net, ce petit air moqueur

Pour mon ami Bonnard m'offense et me chagrine.

Le besoin de briller à tel point vous domine,

Qu'avec un jeune fou je vous vois de moitié

Contre ce digne objet d'une ancienne amitié.

Vous riez du bonhomme, eh oui ! c'est un bonhomme,

Un bonhomme que j'aime ; et plus d'un qu'on renomme,

Dont l'honneur fait grand bruit, dont l'esprit est vanté,

N'a ni son noble cœur, ni sa franche gatté.

On l'attaque lui seul, el tous deux on nous blesse.

Et chaque trait piquant lancé sur sa vieillesse

Ne peut devant un tiers l'immoler aujourd'hui,

Sans retomber sur moi qui suis vieux comme loi.

HORTENSE

Mais le duc vous l'a dit, ce n'est qu'un badinage, Et le duc, à mon sens, raisonnait comme un sage.

UANVtLLE.

Votre duc ! il me choque au suprême degrés

Je connais peu de gens qui ne soient à mon gré ;

Mais lui, de me déplaire il a le privilège.

Me croit-il, ca monsieur, dupe de son manège?

Ce zèle oflicieux qu'il fait sonner si fort,

Cet air de vous blâmer pour mieux me donner tort, ^

Tout ce jeu me déplaît. Pour des raisons sans nombre,

Il n'est pas bon qu'un duc soit là comme votre ombre.

La réputation d'une femme de bien

Dans la communauté ne compte pas pour rien;

Et, s'il n'est défendu contre tous, à toute heure,

Ce fruit de tant de soins en un instant s'effleure.

Il ne faut qu'un jeune homme un peu trop assidu,

Que le discours d'un sot par un autre entendu.

Le mal est déjà fait ; le mensonge circule ;

La femme est méprisée, et l'époux ridicule.

Et trente ans de vertu, loin du monde et du bruit.

Ne sauraient réparer ce qu'un jour a détruit.

HORTENSE

Pour quel écrit moral faites-vous ce chapitre ?