ACTE 111 , SCEiNE l

Je n'ai rien vu ce soir qu'avec indifférence.

Invité chez le fils d'un de nos pairs de France,

J'y fus d'un long dîner le triste spectateur ;

Les heures se traînaient avec une lenteur !...

Plein d'une seule idée où 1 espril s'abandonne,

Soi-même l'on s'oublie, on n'est plus à personne.

Il a fallu céder, et bientôt du salon -

Je me suis échappé comme on sort de prison.

Mais quels charmants apprêts ! quel goût !... Cette parqre

Pour mon vœu le plus cher est d'un heureux augure.

HOKTENSE.

Eh non ! monsieur le duc, ne comptez pas sur moi.

Comment? Se pourrait-il î Vous restez?

HORTENSE

Je le doi.

LE DIJC.

Mais ne devez-vous pas tenir votre promesse?

Ne l'ai-jepas reçue, et, quand ma voix vous presse De remplir un devoir que je crus un plaisir, N'est-elle plus d'accord avec votre désir?

HORTENSE

Que ne m'est-il permis de le prendre pour guide ! Mais non, monsieur Banville autrement en décide.

LE DUC

Ah ! pouvezrvous m'apprendre avec cet air léger Un refus qui m'étonne et qui doit m'afttiger? Mcidame, pour fixer votre choix en balance, Je vois qu'on vous a fait bien peu de violence. Pourquoi m'avoir déçu par un espoir si doux?

La perte, j'en conviens, est légère pour vous : Un triomphe nouveau, des honneurs, des hommages, Sont à peine à vos yeux de faibles avantages ; Pour vous, par l'habitude, ils ont perdu leur prix; Mais quand il s'est flatté d'éblouir tout Paris, Un maître de maison, dans son jour de conquête, Perd beaucoup en perdant l'oirnoment de sa fête; Et pour moi, le plaisir que je laisse en partant Me rend presque insensible à celui qui m'attend.

280 L KCOLK DKS VIEILLARDS.

HORTENSE

(l'est trop vous alarmer, monsieur, et mon absence N'aura pas, croyez-moi, cette triste influence.

LE UUC.

Vous vous trompez, madame, et vous seule ignorez

A quels regrets mortels vous nous condamnerez.

La modestie, au fond, a son côté blâmable.

On ne sait pas souvent combien l'on est coupable ;

Vous le serez beaucoup si vous me résistez.

Qui nous rendra ce soir ce que vous nous ôtez?

Eh I ne suffit-il pas d'une seule personne

Pour embellir au bal tout ce qui l'environne?

Elle arrive ; à sa vue on est moins exigeant,

Et le cœur satisfait rend l'esprit indulgent.

L'amusement succède au dégoût qui m'accable ;

L'homme qui m'ennuyait devient un homme aimable.

Elle part ; c'en est fait, tout le charme est détruit.

Rien n'est plus à mon gré, je n'entends que du bruit.

Vingt autres, dircz-vous, sont aimables et belles...

On l'ignorait, madame ; a-l-on des yeux pour elles?

On n'en avait vu qu'une, et, ce moment passé,

Il semble, au vide affreux qu'elle seule a laissé,

Que l'assemblée entière en un instant s'écoule.

On est dans le désert au milieu de la foule.

HORTENSE

Si je pouvais vous croire, au moins je m'en voudrais ; Mais vous ne doutez pas du plaisir que j'aurais.

LE DUC

Venez.

HORTENSE

N'insistez pas.

LE DUC

Vous viendrez...