ACTE IV, SCENE IV

HORTENSE

Quel nom pour une épouse est plus beau que le vôtre ?

LE DUC

La femme qui m'est chère est l'épouse d'un autre !

HORTENSE

Ciel!

LEDUC, vivement.

Et juste pourtant, j'estime, j'ai servi.

Cet heureux possesseur du bien qui m'est ravi. Mais celle que j'aimai, je l'aime, je l'adore ; Le feu qui me brûlait aujourd'hui me dévore ; Elle me voit, m'entend, j'ai bravé son courroux ; Oui, je tombe à ses pieds, je vous aime, c'est vous !

HORTENSE

Se peut-il ? vous osez... Muette à ce langage. J'hésite, et doute encor qu'à ce point l'on m'outrage.

LE DUC

Pardonnez, cet aveu n'eût pas dû m'échapper.

Mais sur vos sentiments j'eus droit de me tromper. Vous vous plaisiez aux soins que j'aimais à vous rendre ; Votre accueil fut si doux que j'ai pu m'y méprendre. Non, vous m'avez compris ; non, vous ne crojez pas Qu'on puisse impunément admirer tant d'appas ; Vous vous faisiez un jeu de me voir misérable : Ah ! je le suis ; mais vous, vous seule êtes coupable !

HORTENSE

Quoi! j'ai pu mériter!... Levez-vous, laissez-moi, Vous remplissez mon cœur de remords et d'effroi.

LE DUC

De vos feintes bontés mon erreur fui la suite.

HORTENSE

juste châtiment de ma folle conduite !

Sortez !

LE DUC

Ah ! pardonnez !

HORTENSE

Jamais, jamais ! sortez !

LE DUC

Dites-moi...

HORTENSE

Je vous dis que vous m'épouvantez !

:m L'ECOLE DES VIEILLARDS.

Si Dan ville... Ah ! grand Dieu ! tous deux seuls à cette heure! De honte à son aspect voulez-vous que je meure !

LE DUC

Pardonnez, et je fuis.

HORTENSE

Mais quel bruit ! je l'entends.

Il monte ; c'est sa voix, fuyez... il n'est plus temps.

Que m'ordonnez-vous ?

HORTENSE

Rien... je ne sais, je frissonne...

Ainsi que la raison la force m'abandonne:

LE DUC

Calmez-vous.

HORTENSE

Eh ! le puis-je?... ah! si quelque amitié...

Si j'en crois vos aveux... de grâce... ah! par pitié... Monsieur, je me tairai, cachez-vous à sa vue. Là, là, j'oublierai tout. Ab ! vous m'avez perdue. (Le duc entre dans le cabinet qui fait face à rappartement de Danville.) Mais non, quelle imprudence ! il vaut mieux... Le voici !