ACTE I, SCÈNE

Pour me rendre amoureux quel mal je me donnai ' Souvent plus on est morne et plus on intéresse : Je touchai Béatrix : j'étais d'une tristesse... Je m'effrayais déjà de mon bonheur prochain; Mais je m'y résignais, quand un ordre soudain En garnison, docteur, m'exile et nous sépare.

POLICÀSTRO.

Ah ! c'était rigoureux.

Comment ! c'était barbare ; M'envoyer à Nola ! sans doute pour rêver ; Car l'ordre de la cour m'enjoignait d'observer : C'était l'emploi prescrit à mon corps de réserve. Mais où l'on ne voit rien, que veut-on qu'on observe ? Je sentis quelle main brisait de si doux nœuds. Ah I vous aviez le droit de mépriser mes feux, Orgueilleuse beauté; mais quand ce cœur se donne, Ne pouvant être à vous, doit-il n'être à personne ? Non : ma faiblesse au moins n'ira pas jusque-là. J'y pensais, quand un soir je vis dans sa villa Une veuve encor jeune, aimable et fort jolie, La baronne d'EImaparson deuil embellie.

Respirant la vengeance , en amant révolté Dans ce nouveau lien je me précipitai ; Mais, soigneux de la fuir, je parais son visage Des traits toujours présents dont j'adorais l'image. Je prêtais à sa voix ces dangereux accents Que rêvait mon oreille, et, lorsque sur mes sens Cette erreur avait pris un souverain empire , J'écrivais... Malheureux! à qui pensais-je écrire? A ma verve amoureuse alors rien ne coûtait , Mon inspiration jusqu'aux vers se montait.

Oui, j'ai jusqu'aux sonnets poussé la frénésie ! Quelle flamme éloquente et quelle poésie !

Allez, si du public un beau jour ils sont lus, De Laure et de Pétrarque on ne parlera plus.

Mais chaque lettre, hélas ! était pour la princesse. Fureurs, transports, serments, tout... excepté l'adresse. La baronne lisait : qui m'aurait résisté ?

Je lui parlais d'hymen, j'allais être écouté ;

Tout à coup Son Altesse à la cour me rappelle.

POLICASTRO

(Certes, votre colère était bien naturelle.

Furieux, j'obéis ; je pars, docteur, j'accours. Quels siècles se traînaient dans ces instants si eomts, Où mes vœux empressés dévoraient la distance ! J'arrive : du néant je passe à l'existence ; Mais triste, mais ravi, plein de crainte et d'espoir, Je vais, je viens, je brûle et tremble de la voir. Ah ! je vous le demande, est-on plus misérable ? Trouble toujours croissant, contrainte insupportable, Mais d'autant plus cruel que j'aime à le souffrir, Que je sens ma folie, et n'en veux pas guérir î

POLICASTRO

On se moque de vous, et c'est du despotisme.

ALPHONSE

Que d'intérêt pourtant dans un tel égoïsme !

POLICASTRO

Pure coquetterie !

ALPHONSE

Oui, j'en conviens, j'ai tort.

POLICASTRO

Le célibat par ordre !

ALPHONSE

Il est vrai, c'est trop fort!

POLICASTRO

Bien.

ALPHONSE

Je prends mon parti.

POLICASTRO

C'est très-bien.

Son Altesse Saura que je prétends épouser la comtesse.

POLICASTRO

Comment ?

ALPHONSE

Non, la baronne... Un scrupule que j'ai, C'est qu'avec Béatrix je mo suis engagé.