CHEVALIERS, GARDES

LOREDAN.

M'apprendrez-vous enfin, seigneur, quels sont vos droits

Pour opprimer le faible et pour braver les lois?

Se reposant sur vous du poids d'un diadème,

Le roi vous a-t-il fait plus roi qu'il n'est lui-même?

D'où vient que son ministre avec impunité

Ose porter les mains sur notre liberté ?

PROCIDA

(A M(mtfort.)

Contenez-vous, mon fils. Quelle est l'injuste cause Du traitement étrange où mon retour m'expose?

Qui vous rend si hardi que de m'interroger?

PROCIDA

Apprenez-moi mon crime avant de me juger.

MONTFORT

Ennemi déclaré de ce naissant empire, Trop fier pour être utile, et trop faible pour nuire. Aux pieds des souverains rampant de cours en cours^ Vous avez contre nous mendié leurs secours !

PROCIDA

Non, seigneur; mais j'ai vu la Sicile asservie : Avec la liberté j'ai fui de ma patrie.

MONTFORT

Aujourd'hui dans son sein qui vous force à rentrer?

PROCIDA

J'ai voulu la revoir avant que d'expirer.

MONTFORT

Quoi ! pour livrer vos mains à d'indignes entraves ?

PROCIDA

Pour vivre et mourir libre au milieu des esclaves.

MONTFORT

Vous perdez le respect, vieillard audacieux !

PROCIDA

Je ne sais qui de nous l'a conservé le mieux. J'honore votre rang, et le fais sans bassesse ; Mais ne devez-vous rien, seigneur, à ma vieillesse?

MONTFORT

Non, traître ; je connais votre horrible dessein.

LOREDAN.

Il sait tout I

PROCIDA

Quel est-il ?

MONTFORT

De me percer le sein.

PROCIDA

Moi?

MONTFORT

(A Lorédao.) Toi-même, toi seul. Ah ! ce crime est infâme ! Jamais tant de noirceur n'aurait souillé ton âme. On t'osait soupçonner, ma voix t'a défendu.

Que ton accusateur d'un mot soit confondu ; Ta foi me suffira, j'en croirai ta réponse.

(Lui montrant le billet.) Connais-tu le complot que cet écrit dénonce ?

LOREDAN.

En croirai-je mes yeux? Il est trop vrai !...

PROCIDA

Mon fils 1

LOREDAN.

Dans vos mains, se peut-il?... Dieu! qui vous l'a remis?

Quoi ! lu serais l'auteur?...

LOREDAN.

Parlez... Ah! l'infidèle!

Quel prix de mes bienfaits, de mon amour pour elle !

PROCIDA

Insensé, que dis-tu?

LOREDAN.

J'ai dit la vérité.