ACTE III, SCÈNE V

MONTFORT

Ce billet criminel...

LOREDAN.

C'est moi qui l'ai dicté.

Du fer sacré des lois tu profanais l'usage :

Tyran, je l'ai saisi pour sortir d'esclavage. Dans un sang odieux brûlant de le tremper, Pour lui rendre l'honneur j'ai voulu t'en frapper. Que mon dernier aveu t'éclaire et te délivre Des soupçons outrageants où la terreur te livre. J'étais de ce dessein l'auteur et l'instrument; Mon père l'ignoraîl, mon père est innocent.

Hélas ! j'ai cru servir, en t' arrachant la vie, L'ingrate qui t'adore et qui me sacrifie.

Elle veut mon trépas ; je l'attends sans effroi, Et même de ta main c'est un bienfait pour moi.

(A Procida.) Il vous rend l'innocence, il va briser ma chaîne ;

(A Monlfort ) ^

Il assemble sur toi plus d'opprobre et de haine.

Achève, je suis prêt, tu le peux ordonner :

C'est moi qui suis coupable et qu'il faut condamner I

MONTFORT

Malheureux, tu te perds î crois-tu sauver ta gloire Par ce superbe aveu d'une fureur si noire ?

LOREDAN.

Je vous l'ai dit, mon cœur ne me reproche rien ; Faites votre devoir, j'ai cru faire le mien.

MONTFORT

Tu le veux, j'y consens ! l'État qui me contemple ; Attend de ma rigueur un effrayant exemple :

Ton inflexible orgueil m'excite à le donner... )

D'où vient que ma pitié s'obstine à pardonner ? \ Amitié, dont la voix crie au fond de mon âme, |

Contre toi vainement mon équité réclame ! (

Que mes jours, s'il le faut, soient encor menacés. Je conserve les siens; qu'il vive, c'est assez î Celui que j'ai chéri, que j'ai nommé mon frère. Ne saurait dépouiller ce sacré caractère.

(A Lorédan, qui veut l'interrompre.) N'espérez plus, seigneur, rallumer mon courroux

Écoutez-moi, je veux vous sauver malgré vous. Apprenant vos fureurs, le roi dans sa justice Doit sans doute au forfait égaler le supplice; Ce soir, sur un esquif abandonnant ces bords, Dérobez votre tête à ses premiers transports.

(A Procida.) Vous suivrez votre fils. Je sais qu'on vous soupçonne. Et, quel qu'en soit le but, ce prompt retour m'étonne. Gardez de murmurer quand ma sévérité Assure mon repos et votre liberté.

Par cet ordre envers vous ma faveur se déclare. Tous mes torts, Lorédan, ce moment les répare ; Je suis quitte avec toi, je ne suis point clément. Ah ! quand on est heureux, qu'on pardonne aisément!

LOREDAN.

Moi, de votre pitié j'accepterais ma grâce !

Ma faute m'avilit si mon sang ne l'efface...

* PROCIDA, à voix basse.

Vivez pour m'obéir et pour la réparer.

MONTFORT

Je puis hâter l'instant qui doit vous délivrer, Mais non vous affranchir d'un reste de contrainte : De ces murs pour prison je vous donne l'enceinte. >

(A Gaston.) Qu'une garde nombreuse entoure le palais ; De nos remparts peut-être on veut troubler la paix ; Parcourez-les, Gaston ; s'il est quelque rebelle. Que votre seul aspect au devoir le rappelle.

Qu'on rassemble les chefs des plus nobles maisons ; Je veux me dégager du poids de mes soupçons, M'appuyer du secours de leur expérience :

Ils attendront ici mon ordre ou ma présence.

(A Lorédan et Procida.) Croyez-moi, prés du trône il vous reste un ami, Et le temps prouvera s'il pardonne à demi.

Votre danger commun plus que moi vous exile.

Puisse voUe retour au sein de la Sicile Nous unir par des nœuds plus sacrés désormais ! Lorédan^ c'est ainsi que se venge un Français.