ACTE V, SCÈNE VIII

AURELIE, aux régents.

Messieurs, le souvenir D'un dévouement si beau vivra dans l'avenir.

El je veux qu'après vous nos annales fidèles Aux ministres futurs vous citent pour modèles.

SâSSâNE, à Âuréiie.

Madame, en vous quittant j'avais tout découvert. Forcé de vous tromper, messieurs, j'en ai souffert. Mais d'un si noble choix l'excuse est sans réplique.

(A Béatrix.) Comtesse, vous voyez dans quel but politique, A la feinte avec vous contraint de recourir...

BEATRIX

.le n'ai pas, monseigneur, de trône à vous offrir.

ALPHONSE, tombant aux pieds de la princesse.

J'en reçois un de vous; mais vous savez, madame. Si l'éclat des grandeurs avait séduit mon âme.

Alphonse, levez-vous. Prince, je vous remets Un sceptre que vous seul porterez désormais.

Prenez : c'est sans regret que je vous l'abandonne : Mais laissez-moi vous dire à quel prix je le donne. Vous allez commander à des sujets nombreux :

Ne régnez pas pour vous, prince, régnez pour eux. Cherchez la vérité, fût-elle impitoyable.

Ou faites-vous aimer pour vous la rendre aimable. Aux lois, reines de tous, soumettez le pouvoir ; Soyez grand, s'il se peut ; juste, c'est un devoir. Soyez bon : la grandeur y gagne quelque chose. Régnez donc, et des soins que l'état vous impose, Quand le bonheur public n'exigera plus rien, S'il vous reste un moment, vous penserez au mien.

amour pour Amélie. D'ailleurs il se repose sur Tamitié de Lorédan.

Cependant Montfort et Lorédan apprennent qu'ils sont rivaux; le jeune Sicilien, outragé par son ancien frère d'armes, exilé de sa propre maison, cède à ses transports jaloux et aux exhortations de son père ; il se joint aux conjurés.

Tout est préparé pour l'exécution du complot. La docbe qui appelle les fidèles au temple donnera le signal. Lorédan conçoit des alarmes sur le sort d'Amélie; il Tayertit par un billet des événements qui s'apprêtent. Cet avis fait trembler Amélie pour les jours de Montfort. Elle lui livre le fatal billet, et la conspiration est découverte. Ce moyen a été fort blâmé ; il a paru peu vraisemblable. Comment, a-t-on dit, Lorédan a-t-il eu l'imprudence de commettre ainsi le sort des conjurés ? Et quel sentiment infpire Amélie dans cette situation?

Si le troisième acte a paru faible en quelques parties, le quatrième a été jugé le plus beau de l'ouvrage. Procida et Lorédan ont été arrêtés. Montfort les traite généreusement; il veut favoriser leur fuite pour les soustraire à la vengeance de Charles. Le lendemain ils pourront s'embarquer ; il leur donne pendant la nuit son palais pour prison. Gaston doit veiller sur eux. Les conjurés sont découragés par la découverte de leur dessein , par l'arrestation de leurs chefs. Ils viennent dans le palais de Montfort pour implorer leur grâce. Ils y rencontrent Procida, qui feint d'abord d'entrer dans leurs vues et de vouloir joindre ses prières aux leurs ; mais peu à peu il réchauffe leur courage, il les fait rougir de leur lâche soumission. On remarquera que l'action marche pendant que Procida parle, et que le changement qui s'opère dans l'âme des conjurés produit une péripétie.

Pendant ce discours, Montfort, retiré dans son appartement, se livre au sommeil, se croyant gardé par Gaston ; mais Gaston n'existe plus ; Procida l'a déjà poignardé. Quand Lorédan voit les conjurés près d'aller surprendre Montfort endormi et désarmé, il s'oppose à leur dessein. Il veut se réserver cette victime ; il se réjouit de pouvoir se venger d'un odieux rival, mais il se vengera noblement; il appellera son ennemi au combat. Montfort est éveillé par le bruit. Lorédan demeure interdit en le voyant désarmé.

Cette scène et la précédente produisent un grand effet à la représentation. Elles n'ont point été exemptes de censures. On a dit que Montfort poussait trop loin l'imprévoyance ; qu'il n'était pas raisonnable qu'il allât se coucher au milieu du jour , après avoir découvert une conspiration ; que les conjurés ne sont pas moins imprudents de venir comploter à la porte de sa chambre ; que Procida choisit une bien mauvaise place pour les haranguer ; qu'enfin il est difficile de concevoir que Montfort, éveillé en sursaut par le bruit, sorte sans armes pour faire un coup de théâtre.

Plusieurs critiques ont répondu à ces différents reproches. Les

imprudences de Montfort, ont-ils dit, sont une conséquence du earactèr3 que Tauteur lui a donné. Il se retire pour dormir pendant la chaleur du jour, suivant Tusage des Italiens ; ce qui n'est pas plus contraire à la Traisemblancc que s'il se couchait à miniût. Quant aux conjurés , ce n'est pas pour comploter qu'ils sont venns, c'est pour demander grâce ; ils rencontrent naturellement Proctda dans le palais où il est prisonnier : Procida leur parle à cette place parce qu'il est prisonnier : il ne débite pas une harangue d'apparat, ses paroles sont accommodées au lieu, au temps , aux personnes, et la circonstance est tellement précise qu'il n'aurait pas dit les mêmes choses aux mômes hommes une heure plus t6t on pins tard et à trente pas du lieu de la scène. Quant au reproche fait à H<mtfort de se présenter sans armes devant Lorédan, il suffit poor y répondre de rappeler que ce Français, loyal jusqu'à l'impntdence,

Ne saurait se garder d'un poignard assassin.

Et croirait l'arrêter en présentant son sein.

La catastrophe historique était trop connue pour qu'il fût pos* sible à l'auteur de faire attendre longtemps après le quatrième acte : aussi le cinquième acte commence- 1- il par le récit du massacre. Comme il faut que ce récit soit fait à quelqu'un, c'est Amélie qui est chargée de l'écouter. Voilà malheureusement la seule raison qui motive la présence de cette femme, qui n'agit plus et qni joue un rôle fort embarrassant sur la scène, où elle reste jusqu'à la fia de la pièce. 11 eût été à désirer que l'auteur abrégeât ce rôle défectueux. Mais les récits qui terminent la plupart de nos pins belles tragédies ont fait passer en coutume l'emploi de ces brillants lieux communs, et le spectateur, rassasié d'émotions, se montre peo exigeant sur la convenance d'une narration que le personnage qni doit l'entendre n'a presque jamais d'intérêt à écouter.

Le massacre des Français n'était point un dénoâment complet. Il fallait que chacun des personnages du drame achevât sa destinée. Montfort vient expirer sur la scène , frappé d'un coup qae Lorédan lui a porté en défendant son père. Ce dernier se poignarde sor le corps de son ami> Quelques spectateurs ont trouvé ce coup de poi« gnard superflu. Procida ne dément pas son caractère : après quel* ques regrets donnés à son fils, il dit aux conjurés :

Soyex prêts à combattre au lever de l'aurore.

Si les avis ont été partagés sur le mérite de certaines dispo6t<« tions de la fable , tous les suffrages se sont accordes pour reeon* naître les beautés d'un style pur, élégant, animé , et constamment élevé. Ce qui a paru le plus digne d'être loué, c'est une propriété de langage exquise, c'est un choix d'expressions et de figures si bien assorti au sujet, aux mœurs du temps, au caractère des per-