ODDO

N'est-il donc plus d'espoir ?

SALVIATI

Resterons-nous esclaves ?

LOREDAN.

C'est trop d'incertitude ; il faut mourir en braves '

PROCIDA

Non pas mourir, mais vaincre, et venger à la fois

Votre Dieu, vos foyers, et le sang de nos rois.

De vos projets, dit-on, la trame est découverte :

On vous trompe, et vous seuls méditez votre perle.

Croyez-moi, vos tyrans, loin de vous redouter,

Semblent s'offrir aux coups que vous n'osez porter.

Un fort mieux défendu trompe votre espérance :

Accusez le hasard et non leur prévoyance.

Ce soin reste sans but, si tout est ignoré ;

Il est insuffisant, s'ils ont tout pénétré.

N'ont-ils que des soupçons, gardez qu'ils s'éclaircissent î

Le choix nous reste encor : mourons, ou qu'ils périssent !

L'absence de Fondi m'a troublé comme vous :

Quelle était notre erreur ! Je le vois parmi nous.

Choisi pour présider aux plaisirs d'une fêle,

Il dirigeait ces jeux dont la pompe s'apprête.

La mer nous interdit tous secours étrangers :

L'audace vaut le nombre et croît par les dangers.

Le retour des proscrits couronnait l'entreprise :

Qui la décidait? nous ; l'instant nous favorise.

Déjà, par la prière aux autels rappelé,

Le peuple dans le temple en foule est assemblé.

Offrons un sacrifice affreux, mais nécessaire ;

Apparaissons soudain au pied du sanctuaire ;

Courons le glaive nu, le bras ensanglanté.

En proférant ces mots : « Vengeance et liberté ! »

Que cette multitude, au carnage animée,

Se lève devant nous et devienne une armée.

Soutenons la valeur de ces soldats nouveaux.

Par nos deux cents guerriers vieillis sous les drapeaux.

Pour arrêter mes pas, quelques faibles cohortes

Du palais à la hâte ont occupé les portes ;

Prévenons leur défense, et le fer à la main

Dans leurs rangs dispersés ouvrons-nous un chemin... Écoutez... l'airain sonne, il m'appelle, il vous crie Que l'instant est venu de sauver la patrie I Vous frémissez, amis, d'un généreux transport ; Je le vois, ce signal est un arrêt de mort.

Venez, le cœur rempli d'une sainte assurance, Reconquérir vos droits et votre indépendance; Venez, allons venger nos femmes et nos sœurs : Que Palerme se plonge au sang des oppresseurs. Frappons, et de leur tête arrachons la couronne. A ces profanateurs, que Dieu nous abandonne.

Rendons guerre pour guerre et fureur pour fureur : Dieu les terrassera d'une invincible horreur... Il promet à vos mains la victoire et l'empire... Venez, marchons, c'est lui, c'est Dieu qui nous inspire!

SILVIATI.

Que Montfort sous nos coups succombe le premier !

LOREDAN.

Montfort !

PROCIDA

Ne tardons pas...

Tous contre un seul guerrier Plongé dans le sommeil... mais un bras doit suffire.

PROCIDA

Eh ! qui le frappera ?

LOREDAN.

Moi!

SALVIATI

Vous ! qu'osez-vous dire ?

PROCIDA

L'honneur du premier coup sans doute m'appartient : J'ai droit de le céder, et c'est lui qui l'obtient. Va, redeviens mon fils. Vous lui faites outrage. Pour garant de sa foi, je me livre en otage.

Mes jours sont dans tes mains, marchons!