ACTE 1, SCÈNE H .^ f? f J ensuivre d'un pas égal les mêmes étendards

Bientôt Paléologue, enfermé dans Byzance, Verra sous nos eflforls expirer sa puissance. Aux bords de rHellesponl, où nous allons courir, Do quels nobles lauriers nos fronts vont se couvrir ! Que d'exploits!...

PRÛCIDA.

De l'empire embrassant la querelle.

Le destin des combats peut vous être infidèle ; Alors de ces hauts faits qu'attendrez-vous ?

LOREDAN.

L'honneur, Si fidèle aux Français, même dans le malheur.

PROCIUA.

N'en attendez, mon fils, que regrets et que honte.

Quels que soient les dangers que votre ardeur affronte.

Les Français dans les camps vous seront préférés :

Songez-vous aux chagrins que vous vous préparez ?

Croyez-vous que le roi, distinguant votre audace.

Daigne illustrer un sang qu'il accepte par grâce ?

Quand l'esclave imprudent pour ses maîtres combat.

Tout son sang prodigué se répand sans éclat.

Mais je veux qu'on vous laisse une part dans la gloire :

Que produit pour l'État cette noble victoire ?

Que sont dans leurs succès les peuples conquérants ?

Des sujets moins heureux sous des rois plus puissants.

Prévenu pour Montfort, vous me croyez à peine.

Votre cœur amolli se refuse à la haine ;

Vous flattez nos tyrans ; aux premiers feux du jour.

Un jeune ambitieux vous voit grossir sa cour ;

Au sein des voluptés qui charment votre vie,

Jamais vous n'avez dit : Palerme est asservie !

Jamais ses cris plaintifs n'ont passé jusqu'à vous ;

Au récit de ses maux vous restez sans courroux.

Est-ce là cette humeur inflexible et sauvage,

Qui fuyait de la cour le brillant esclavage;

Cet orgueil indocile au joug le plus léger,

Cet honneur ombrageux, si prompt à se venger ?

Ou la faveur des grands a changé vos maximes,

Ou de nos ennemis vous oubliez les crimes.

12 LES VÊPKKS SICILIENNES.

Oubliez-vous aussi ce prince infortuné, Conradin, sans défense à l'échafaud traîné?

Ne vous souvient-il plus du serment qui vous lie A sa sœur orpheline, à la jeune Amélie , l Au sangr pur de nos rois ?

LOREDAN.

J'en atteste les cicux !

Le jour de ses clartés aura privé mes yeux, La tombe s'ouvrira pour ma cendre glacée, Avant qu'un tel serment sorte de ma pensée !

Jamais de plus de feux un amant dévoré N'attendit un hymen plus saintement juré.

Cependant la princesse aux pleurs abandonnée S'obstine à reculer cette heureuse journée.

Un pressentiment vague irrite mes ennuis.

Ces jeunes chevaliers par trop d'orgueil séduits, Qui, d'une égale ardeur poursuivant ses suffrages, Apportent à ses pieds tant d'importuns hommages... Leur présence me pèse... Apprenez qu'un d'entre eux. Le plus vaillant de tous et le plus généreux... Ah ! cet aveu fatal, que je ne puis vous taire. Jette encordans mes sens un trouble involontaire î...

PROCIDA

Enfin?

Dans l'abandon de sa vive amitié, Hier à son rival Montfort s'est confié.

S'il n'avait respecté les pleurs de la princesse, 11 aurait dès longtemps déclaré sa tendresse : « Je sais qu'elle a pour vous le respect d'une sœur : « Ouvrez-moi, m'a-t-il dit, un accès dans son cœur. « Puisque la guerre enfin va m'entraîner loin d'elle, « Il est temps qu'à ses yeux ma flamme se décèle. « Je veux, je dois parler. » Interdit, confondu, J'ai voulu m'en défendre, ot n'ai rien répondu; Et peut-être Montfort a, dans son espérance, En faveur de ses vœux expliqué mon silence.

Je crains...

PROCIDA

Où vous égare un amour soupçonneux ?

Pensez-vous qu'Amélie, au mépris de vos nœuds.