SCÈNE I

domingo. Moi, je pestais après cet imbécile de grand-inquisiteur.

rafael. Que le diable l'emporte !

domingo. Chut ! Il y a un écho ici. — Au large ! voici

UOtre Saint. Us se séparent et se mettent à lire leur bréviaire, chacun d'un coté de la scène.

Entre Antonio en grand costume.

antomo. Mes très-révérends pères, nous allons aujourd'hui nous occuper d'une affaire bien importante, et pour laquelle je vois que vous vous préparez. Nous allons procéder contre une sorcière, une femme qui a fait un pacte avec le diable, mes pères ! L'esprit de ténèbres a, dit-on, donné à cette malheureuse un pouvoir surnaturel. Mais rassurons-nous, la croix que nous portons serait une défense contre les griffes du malin, s'il pouvait pénétrer dans les murs bénits du Saint-Office 3.

domingo. Satan perdrait son temps ici.

antonio. Hélas ! mes pères, ne dites pas cela. La chair est faible, le vase est fragile. Pour moi, malheureux pécheur, ma seule force, c'est la connaissance de ma faiblesse. Vous, une longue vie passée dans la sainteté vous a rendus invulnérables aux tentations ; — mais moi, je suis jeune d'années et jeune d'oeuvres pies. Ah! que j'ai besoin de vos sages conseils pour me diriger au milieu des écueils de cette vie !

rafael. Nous avons tous besoin de conseils.

domingo. Avertis l'un par l'autre, nous résisterons mieux aux attaques du démon.

antonio. « Seigneur, ne m'exposez pas aux tentations ! » Voilà ma prière à tous les instants du jour. 11 est si facile de succomber ! Quelque vigilance que l'àme mette à se garder, l'ennemi des hommes est un serpent subtil, la plus petite brèche lui suffit, et une seule goutte de son venin peut gangrener une àme à jamais. Sans doute, j'aurais déjà succombé sans l'intercession de mon bienheureux patron, monseigneur saint Antoine.

rafael à part. 11 a quelque chose sur la conscience. Cela doit être curieux. (Haut.) a quelle tentation si puissante Dieu a-t-il permis que vous fussiez exposé ?

antomo. Il nous reste encore du temps avant la séance, et, pour nous préparer à la tâche que nous devons remplir, un aveu sincère de nos fautes nous est utile. — Écoutez-moi donc, mes pères. — J'avais toujours pensé que la femme est l'instrument de damnation le plus sûr dont le malin se puisse servir. Vous partagez mon opinion, mes pères? La rencontre d'une femme est plus dangereuse que celle d'un aspic...

dominco avec une surprise affectée. Comment ! une femme serait-elle?...

amonio. Dès ma plus tendre enfance je fus élevé dans un couvent, jamais je n'en étais sorti; je ne connaissais, il y a six mois, d'autre femme que ma mère, et plût au ciel que je n'en eusse jamais vu d'autres !

rafael de même. Sainte Vierge ! vous me faites frémir !

antonio. Satan me frappa d'une maladie aiguë, qui mit mes jours en danger... je demandais à Dieu de mourir

dans l'innocence mais il ne daigna pas exaucer ma

prière. — Je revins à la vie. — Les médecins, pour achever mon rétablissement, m'ordonnèrent d'aller respirer un air plus pur dans une petite maison de campagne appartenant à notre couvent. Enhardi par la solitude du lieu, j'osai sortir des murs, et sortir seul... J'avais essayé mes forces dans la campagne, et je rentrais dans notre maison, quand tout à coup... mes yeux rencontrent devant notre porte un être, qu'à ses vêtements, je crois être une femme. Son apparition subite me jeta dans un trouble tel que je n'eus pas même la présence d'esprit de fermer les \cux; égaré, hors de moi, je restais devant elle, et son image s'enfonçait toujours plus profondément dans mon cœur. En vain je voulus fuir, mes pieds se fixaient à la terre. Semblable à un homme tourmenté du cauchemar, je voyais le danger, mais j'étais sans force, sans voix : j'étais comme le colibri fasciné par l'alligator. Mou sang bouillonnait... j 'étais enrayé. ..je tremblais... et pourtant, si une telle comparaison n'est pas un sacrilège,... j'éprouvais cette espèce d'extase délicieuse que j'ai sentie quelquefois en priant devant notre sainte Madone. Encore quelques moments, et je serais mort à celle place... Mon âme... jcla sentais près uV