SCÈNE I

în'abandonner... je serais mort... et mort dans le péché, si cette créature n'eût fait un pas vers moi. Ce mouvement subit rompit le charme en redoublant ma frayeur... Je pus m'écrier : Jésus ! Ce saint nom me délia : je courus de toutes mes forces sans regarder derrière moi, jusqu'à ce que, me jetant dans les bras de mon confesseur, je soulageai monàme oppressée.

RAFAËL avec un grand soupir. Je m'attendais à pis.

antoxio. Satan n'abandonna pas sa victime. J'avais fui. mais j'avais emporté le dard empoisonné. Hélas !... il faut l'avouer., il est encore dans mon sein. Jeûnes, prières, mortifications, rien n'a pu encore arracher de ma pensée l'image de cette femme. Elle me poursuit dans mes rêves; je la vois partout... ses grands yeux noirs... qui ressemblent aux yeux d'un jeune chat... doux et méchants à la fois... je les vois... toujours... encore maintenant je les

vois. (Il cache sa tète dans ses mains.) Le dil'ai-je? SOUVent, au

milieu de mes lectures pieuses, mon esprit n'est plus aux paroles sublimes de l'Évangile ; mes yeux, ma bouche, ne lisent plus que des mots vides de sens ; — mon âme est tout entière à cette femme. — Sûrement Satan prit cette figure pour tenter mon bienheureux patron. Crand saint Antoine, donnez-moi votre courage !

raphaei. et Domingo. Le Seigneur vous soit en aide !

aîstomo. Amen ! — Pourquoi faut-il qu'un malheureux pécheur soit condamné à juger les autres, quand il ne sait pas lui-même si le jugement dernier ne l'enverra pas dans les flammes des prévaricateurs? (Longue pause.) Remplissons cependant notre tâche, quelque pénible qu'elle soit, et souvenons-nous que c'est le sort de l'homme de passer sa vie

dans les tribulations. (H monte sur l'estrade et se place entre Rafaël

et Domingo.) Greffier, appelez la cause, et faites paraître l'accusée.

rafael. Quoi! vous fermez les yeux?

Antonio. Plût au ciel que je fusse aveugle ! une femme va paraître devant nous.

le greffier. Maria Valdez, accusée, paraissez devant le tribunal du Saint-Office.

Entre Mariquila M>ilee entre deux familiers in Saint-Office

Antonio les yeux fermés. Femme, quel est votre nom ?

mariquita. On m'appelle Maria Valdez, plus souvent Mariquita ; on m'a de plus surnommée la folle. Voilà mes nom, prénom et surnom.

ANTONIO de même. Votre âge ?

mariquita. C'est une question un peu scabreuse à faire à une femme, si l'on veut qu'elle dise la vérité. Cependant je suis franche, j'ai vingt-trois ans. Si vous en doutez, regardez-moi. Ai-je l'air plus vieille ? (Elle ôte son voile.)

rafael et domingo à part. Vive Dieu ! quelle jolie fille !

antonio de même, à demi-voix. Arrière de moi, Satan, démon de la curiosité ! tu ne me vaincras pas! (Haut.) Quelle est votre profession ?

mariquita hésitant. Diable !... je ne sais trop que vous dire... je chante, je danse, je joue des castagnettes, etc., etc..

antonio de même. Ainsi c'est dans ces jeux, dont, grâce au ciel, les noms mêmes me sont inconnus, que vous dissipez un temps que vous devriez donner aux larmes du repentir ?

mariquita. Eh ! pourquoi donc pleurer et se repentir. seigneur licencié, quand on n'a rien fait de mal ?

antonio de même. Rien fait de mal ! interroge ta conscience!

mariquita. Que voulez-vous qu'elle me reproche ? J'ai bien commis quelques petites fautes, mais j'en ai eu l'absolution dimanche dernier de l'aumônier de Uoyal-Murcie, infanterie. Laissez-moi aller, et ne m'eftrayez pas davantage avec vos robes noires et toute votre...

antonio de même. Maria Valdez, vous dites que votre conscience ne vous reproche rien : réfléchissez, et ne mentez point.

mariquita. Puisque je vous ai dit la vérité, vous allez me laisser sortir, j'espère ?

RAFAËL à Antonio. Mettez-la SUT la Voie.

antonio de même. Connaissez-vous une femme nommée Juana Mendo?

mariquita. Si je la connais, une de mes bonnes amies!...

antonio de même. Mais n'avez-vous jamais eu de querelle ?

mariquita. Non... Ah ! cependant, il y a quelques jours. elle m'a cherché noise, prétendant que je lui avais volé un amant; ce qui n'est pas vrai, monsieur le licencié. Seule-