SCÈNE III

MENDO pleurant dans les bras d'Inès. SciglleiU' ! pourquoi 11C

lui avez-vous pas donné un autre père !

Inès. Seigneur ! fais que je le conserve longtemps !

mendo. Tu vois qu'il faut renoncer à celui que tu aimes. Auras-tu le courage de lui écrire pour lui rendre sa promesse?

Inès. Oui, mon père... je sens que je le dois.

mendo. Tôt ou tard ils sauront la vérité, de l'alcaldc ou d'un autre. Don Esteban est un noble jeune homme. — Parle avec franchise, et dis-lui... qui tu es.

inès. Que je lui dise !...

mendo. Dis-lui qu'en t'élevant dans l'ignorance de ta naissance, je fus le seul coupable. Il vaut mieux qu'il l'apprenne de nous que d'un autre.

inès. Eh bien ! s'il le faut, je le ferai.

mendo. Ecris-lui sur-le-champ. Je te laisse. n soit.

inès seule. Comment m'y prendre?... Oui, dire la vérité sans préambule... Hélas! c'est encore lui qui m'a donné cet encrier. (Elle écrit.) Peut-être aura-t-il quelque pitié de moi... k Adieu, Inès... » Et toi, mon cher anneau, j'espérais te conserver toute ma vie. Et il faut sitôt nous séparer... Je ne suis plus digne de te porter... Adieu ! adieu !

Elle le baise à plusieurs reprises.) Entre don Esteban.

don esteban. Ma chère Inès, laissez-moi vous rendre vos baisers.

INÈS se sauvant à l'autre bout du théâtre. Ah !

don esteban. Ma chère Inésille, je vous ai fait peur? Rassurez-vous, c'est moi.

INÈS de même. Quoi !... c'est VOUS?...

don esteban. Oui, c'est ton amant qui vient...

inès. Je n'ai plus d'amant !... Je suis une malheureuse qu'il faut laisser!...

don esteban. Te laisser, Inès !... Ne me reconnais-tu pas ?

inès. Seigneur!... au nom du ciel! laissez-moi! laissezmoi! il le faut.

DON ESTEBAN s'avançant vers elle. Qu'avez-VOUS ? VOUS HIC

désespérez. Pourquoi cette frayeur?

inès. Ne me touchez pas ! vous allez vous souiller! don esteban. Ce malheureux Mendo lui aura troublé l'es-

prit ! Il ae me manquait plus que cela. Inès, pas d'enfantillages... est-ce que vous ne m'aimez plus?

inès. Oh si!... c'est plus fort que moi... mais... tenez, prenez ce papier sur cette table, et laissez-moi.

don esteban. Allons donc ! pourquoi cette peur de moi!

i.NÈs. Je ne puis plus vous aimer.

don esteban. Encore vos scrupules! vous vous plaisez à me faire enrager. Voilà pour vous punir, (il l'embrasse de force.)

Inès. Ce n'est pas ma faute : vous m'avez embrassée de force ; je n'ai pu vous avertir plus tôt... tenez, voilà qui va

VOUS instruire... (Elle lui donne la lettre. Don Esteban lit; sa figure s'altère rapidement; Inès se jette à ses genoux en pleurant. Don Esteban reste quelque temps comme accablé. Tout d'un coup il déchire la lettre, et, se débarrassant avec violence des bras d'Inès, il la fait tomber.)

INES. Ah !

DON ESTEBAN la relevant. Inès ! t'ai-je fait mal?

Inès. Oh ! vous m'appelez encore Inès ! laissez-moi vous baiser les pieds.

don esteban. Malheui'euse enfant ! quel crime as-tu donc commis pour te prosterner à mes pieds !

inès. Je ne l'ai su que tout à l'heure ; et, si je l'avais su plus tôt... je ne vous aurais pas laissé m'aimer.

don esteban. Pauvre Inès ! Et je cesserais de l'aimer ! N'es-tu donc plus la même Inès qui m'a tant charmé?

inès. Je ne pourrai jamais m'empêcher de vous aimer.

don esteban. Sots préjugés ! dois-je vous sacrifier mon bonheur? Ombres de mes ancêtres ! je briserai mes armoiries plutôt que de renoncer à cette fille !

i>es. Vous ne me méprisez donc pas ! vous me ferez mourir de joie.

don esteban. Je t'aime, je t'aime comme auparavant.

inès pleurant. Esteban... non, vous ne pouvez m'aimer, vous êtes un Mendoza.

don esteban. Je suis ton amant... j'aime mieux être ton amant qu'un gentilhomme.

im.s. Oh ! je voudrais mourir maintenant ! Je ne déshonorerais pas celui que j'aime.

don esteba>. Hé! que m'importe l'opinion des hommes? ■vaut-elle ton amour? [Voyanl qu'Iaès saigne.] Tu saignes, mon