SCÈNE VII

DOfiA MARIA, DOi^A FRANGISCA.

IDO^A FRANCISCA «erraat dans ses bras défia Maria. C3lère Banal

ma «eule anée !

DONA MARIA TexaminaAt. Je ne te croyals pas senstiaile à <e point.

vo^A FAAiqcTSCA. Ah ! tu ne peux comprendre encore te

que j'éprouve. (Une lierloge sonne, et dofia Maria tressafUe.) GoiBIOe

tues nerveuse aujourd'hui l Va, m ton -cœur «tait occupé comme le mien, l'horloge ne te raK[>eHeraît«que des idées de iKMïhettr. — Personne ne nous ^serve ? Regarde; Marîquita ; tu ne me trahiras pas? Une lettre... «(Site «'approeiicde

roranger, et prend la lettre de Fray Xogenio. — OoîSa M«ria la 'voit ^kt d^iu fttr distrait. ]>ofia Francisca Ut rapidement ht lettre et la hàm

oBuite.) Ghère enfant i que je t'embrasse aussi. {Wie rembrasse,) Mais, dis-moi, pourquoi faut-ii que ta «ois malade «yourd'hui? Quand je suis heureuse et faie, je Toudrus ^pie tout ce que j'aime fût heureux et ,gai caaune moi.

DONA MARIA. Je souHre.

DONA PRANciscA. EU effet, dcpuis quelque lemps bous remarquons que tu es changée; mais tuas grandi, tu t'es foimée si vite !... Laisse faire le temps; un jour 4u seiai heureuse comme moi, et alors tu te portei*as hiea^

90NA MABu. Tu es donc bien heureuse ?

SCËNE Vil. IM

fio^A PRANciscA. Oh ! oui ; je n'ai plus de vœux à former, sinon pour rester longtemps comme je suis maintenant. -— Mais, Mariquita, mon bonheur m'étouffe, et il faut que je f en fasse la confidence, quoique à ta petite mine refrognëe je juge que tu n*es guère en humeur de m'écouter. Tu es ma meilleure amie^ et c*est une des charges de Tamitié d'écouter les récits des plaisirs et des peines de son amie. «-« On te croit ici une enfant, parce que tu es la plus jeune de nous autres grandes ; mais tu es si sage, si raisonnable, si... (Elle rembrftsse.) Tîeus, je faillie tant que je ne vewc in'ouvrir qu'à toi seule.

DONA MARIA soupirant. Je t'cCOUtC, puisqUO tU le VCUX.

(A part.) Peut-être ainsi contrainte, le temps s'écoulera-t-iï plus vite pour moi. .

Do>'A FRAi>icif;cA. Eh bien ! (S'interrompant.) Sais4u quo tu es si grave que tu m'intimides?... Ne me regarde pas avec ces yeux-là... Et... tu ne me gronderas pas, petite fille. Respect à ses aînées!... Mariquita, j'aime, et je suis aimée.

tDofia Maria lui serre la main.) Eh qUOi ! à tou tOUr, voilà que tU

as des larmes dans les yeux. Ahî mademoiselle, je vous y prends ! Quoi î vous aussi 1 Qui l'aurait pu penser? « Il n'y a plus d'enfants, » comme dit la supérieure. Ces larmes me prouvent que ce petit cœur a déjà parlé. Allons, est-ce un capitaine de dragons? un officier de marine?

DO>A MARIA. Personne, je f assure. Souffrante comme je le suis, mes yeux sont disposés à pleurer facilement, et ce

n'est pas une raison... (Oofla Francisca la menace dn doigt.) Non,

je te jure... Mais on dit que l'amour rend si malheiueux... et je crains pour toi, Paquita.

DoxA FRANCISCA souriant. Et qui t'a dit Cela, petite?

po^A MARIA. Qui? tout le monde... madame la supérieure... notre confesseur.

poNA FRANCISCA. Fray Eugenio ! Et tu crois qu'il dit vrai?

DONA MARIA. Ils me parlent de oe que je ne connais pas... et je les crois.

DONA FRANCISCA. Enfant ! Apprends, ma chère, qu'on te tfçmpe; que l'amour, c'est le premier de tous les biens; <iue sans amour la vie n'est qu'un enfer. Mademoiselle Ma-

riquiia^ vous m'avez Tair d'une petite hypocrite. Mais c'est à moi de parler la première ; nous vous confesserons en* suite.

DONA MARIA. Et qui aimes-tu?

DONA FRANciscA. Oh ! Mariquita^ si tu étais amoureuse^ tu choisirais sans doute un enfant de ton âge^ un jeune officier sortant d'une école militaire ; tu ne penserais qu'aa bonheur d'être mariée^ et de te promener sur le port ai donnant le bras à ton mari... Oui^ cela doit être un grand

plaisir. Mais il y a tel amour aussi fort, plus fort même

que le mariage... et où le mariage... (baissant u voix} estim* possible.

DONA MARIA. Commeut ?

DONA FRANciscA. Oui^ Mariquita. Par exemple^ on peut aimer un homme... marié, â un homme s'est marié par des circonstances... n'importe lesquelles... suffit qu'il n'a jamais aimé sa femme... Elle est vieille^ laide et méchante... Ou bien^ supposons une femme toute jeune» sans expérience, mariée à un vieillard... Ou bien... Mais ta vertu, à toi, te dit que cela est mal.

DONA MARIA vivement. Moi!... Ah! Paquita, je crois qitc l'amour est quelquefois plus fort que toutes les lois divines et humaines... L'amour vient, dit-on, on ne sait comment; et quand on s'aperçoit qu'on aime, il n'est déjà plus temps de réfléchir si cela est bien ou mal.

DONA FRANOSCA. Tu dis ccla, petit ange ! Que je f embrasse encore pom^ ta gentillesse. Mais dis-moi, qui t'a enseigné cela ?

DONA MARIA. Mais... je l'ai entendu dire... Ainsi^ tu aimes un homme mai'ié?

DONA FRANCISCA. Tu sais quc jc uc suis pas trop dévote ; et les deux années que j'ai passées en Angleterre m'oot appris qu'il ne faut pas prendre au pied de la lettre tout ce que les cagots nous content ici des hérétiques. — J'ai vu en Angleterre des prêtres qui ont des femmes et des enfants, et ce sont de très-bons prêtres.

DONA MARIA. Eh bien?

DONA FRANCISCA. Eh bien ! tu n'es pas encore sur la voie?... Mais toutes ces routes détournées sont inutiles