ACTE I, SCÈNE VI

MADAME EVRARD

Monsieur n'en a rien vu.

Moi j'ai peint tout cela d'une couleur affreuse, Et la femme, entre nous, comme une malheureuse, Sans état, sans aveu. L'oncle cniin éclata, Et l'indignation à son comble monta; De malédictions il chargea le jeune homme, Et même il ne veut plus désormais qu'on le nomme.

CHARLE, se contenant à peine.

Tout cela me paraît on ne peut mieux conduit. Ainsi de vos travaux vous recueillez le fruit?

MADAME EVRARD, regardant encore si personne n'écoute.

Pas tout-à-fait : je vais vous confier encore Un secret délicat, qu'Ambroise même ignore. Le dessein est hardi : j'ose me proposer, Pour tenir mieux mon maître...

CHARLE

Eh bien?

MADAME EVRARD

De l'épouser.

CHARLE

D'épouser!... En effet, j'admire la hardiesse...

Jusque-là je craindrai le neveu, quelque nièce...

CHARLE

J'entends. Vous avez donc un peu d'espoir?

MADAME EVRARD

Un peu.

Depuis un an je cache adroitement mon jeu. D'abord, parler d'hymen à qui ne voit personne, C'est assez me nommer.

CHARLE

La conséquence est bonne.

MADAME EVRARD

Je lui fais de l'hymen des portraits enchanteurs; Je lis, comme au hasard, des endroits séducteurs;

3o0 LE VIEUX CELIBATAIRE.

Là, je fais une pause^ afin qu'il les savoure.

CHARLE

A merveille !

MADAME EVRARD

D'enfants à dessein je Tentoure.

J'ai fait venir exprès son filleul, le portier. Pour lui cette maison étant le monde entier, De ces joyeux époux les touchantes tendresses, Les jeux de leurs enfants, leurs naïves caresses. Tout cela, par degrés, rattache, Fattendrit, Pénètre dans son cœur, ébranle son esprit : Et, quand il est tout seul, ces images chéries Lui doivent inspirer de tendres rêveries. J'en suis là, mon ami.

Mais c'est déjà beaucoup.

MADAME EVRARD

Ce n'est pas tout, il faut frapper le dernier coup.

Gharle, seul avec vous, quand monsieur s'ouvre, cause.

S'il soupire et paraît regretter quelque chose,

Alors insinuez qu'il est bien isolé.

Que par une compagne il serait consolé ;

Peignez-moi, j*}' consens, sous des couleurs riantes;

Dites que j'ai des traits, des façons attrayantes,

Du maintien, de l'esprit, des talents variés,

Que je suis fraîche encore... enfin vous me voyez.

Dites, si vous voulez, que j'ai l'air d'une dame;

Qu'en entrant, de monsieur vous me crûtes la femme...

CHARLE

Volontiers.

MADAME EVRARD

En un mot, vous avez de l'esprit, Et je compte sur vous.

CHARLE

Oui, madame, il suffit.

MADAME EVRARD

Vous mcntendez donc bien?