SCÈNE VI. — DORANTE, CLITON

DORANTE

N'est-il pas vrai, Cliton, que c'eût été dommage De livrer au malheur ce généreux courage? J'avais entre mes mains et sa vie et sa mort, Et je me viens de voir arbitre de son sort.

Quoi? c'est là donc, monsieur...

DORANTE

Oui, c'est là le coupable.

CLITON

L'homme à votre cheval?

DORANTE

Rien n'est si véritable.

CLITON

Je ne sais où j'en suis, et deviens tout confus : Ne m'aviez-vous pas dit que vous ne mentiez plus?

DORANTE

J'ai vu sur son visage un noble caractère,

Qui, me parlant pour lui, m'a forcé de me taire,

Et d'une voix connue entre les gens de cœur

M'a dit qu'en le perdant je me perdrais d'honneur :

J'ai cru devoir mentir pour sauver un brave homme.

CLITON

Et c'est ainsi, monsieur, que l'on s'amende à Rome? Je me tiens au proverbe; oui, courez, voyagez; Je veux être guenon si jamais vous changez : Vous mentirez toujours, monsieur, sur ma parole. Croyez-moi que Poitiers est une bonne école : Pour le bien du public je veux le publier ; , Les leçons qu'on y prend ne peuvent s'oublier.

Je ne mens plus, Cliton, je t'en donne assurance; Mais en un tel sujet l'occasion dispense;

CLITON

Vous en prendrez autant comme vous en verrez.

Menteur vous voulez vivre et menteur vous mourrez

Et l'on dira de vous pour oraison funèbre :

« C'était en menterie un auteur très célèbre,

Qui sut y raffiner de si digne façon

Qu'aux maîtres du métier il en eût fait leçon;

Et qui, tant qu'il vécut, sans craindre aucune risque,

Aux plus forts d'après lui put donner quinze et bisque ».

DORANTE

Je n'ai plus qu'à mourir, mon épitaphe est fait, Et tu m' érigeras en cavalier parfait :

Tu ferais violence à l'humeur la plus triste. Mais, sans plus badiner, va-t'en chercher Philiste; Donne-lui cette lettre; et moi, sans plus mentir, Avec les prisonniers j'irai me divertir.