XIV INTRODUCTION

S' décide à manger ses enfants Afin d'ieur conserver un père.

Est-ce là qu'a pris naissance cette plaisanterie traditionnelle? Ou bien Désaugiers Favait-il déjà trouvée dans le fonds commun des facéties courantes? C'est ce qu'il est difficile de dire.

Deux des pièces les plus célèbres de Désaugiers parurent sans son nom. L'une est Cadet-Roussel esturgeon qui est signée : « par M. Delaligne, rue duGhat qui pêche ». Pourquoi Désaugiers se déguisat-il sous cette signature burlesque ? Cadet-Roussel esturgeon n'est pas une œuvre académique, mais l'auteur en a fait bien d'autres qui ne le sont pas davantage et qu'il n'a pas craint d'avouer. Si Désaugiers n'a pas cette fois signé de son vrai nom, c'est peut être à cause de ce personnage de Cadet-Roussel, qui était depuis longtemps en circulation, et qu'il ne voulut pas avoir l'air de s'approprier. Sa paternité n'est pas douteuse, du reste. Il eut Arnault pour collaborateur. Cadet-Roussel esturgeon obtint un succès considérable, même après les grands succès de Cadet-Roussel ou le Café des Aveugles, de Cadet- Roussel maître de déclamation, de Cadet-Roussel barbier à la Fontaine des Innocents, Il réunissait comme interprètes Potier, Brunet et Odry.

Cette pièce était fondée sur une anecdote que le romancier Eugène Sue a reprise plus tard et tournée au tragique dans ses Mémoires d'un valet de chambre, où l'épisode de Léonidas ou l'Homme requin fît fortune. Léonidas, ancien prix d'honneur au concours général, élève de l'École Normale, tombe dans la plus affreuse misère. Dans son dénument et pour calmer sa faim, il mange un poisson cru. Cela ne qui réussit pas trop mal, son estomac ne fait pas trop