SCÈNE III

BOLINGBROKE, ABIGAIL, MASHAM.

ABIGAÏL

Monsieur de Saint-Jean ! (Elle se retourne vers Masliani à qui elle tend la main.) BOLINGBROKE.

Lui-même, ma chère enfant, et il faut que vous soyez née sous une heureuse étoile!... la première fois que vous venez à la cour, y trouver deux amis!... rencontre bien rare en ce pays.

ABIGAIL, gaiement.

Oui, VOUS avez raison, j'ai du bonheur!... surtout aujourd'hui...

MASHAM.

Vous voilà donc décidée à vous présenter chez la duchesse de

Northumberland?

ABIGAÏL

Vous ne savez pas, j'ai appris que la place était donnée...

MASHAM.

Et vous êtes si joyeuse?

ABIGAÏL

C'est que j'en ai une aulrel... plus agréable, je crois... et que je dois....

MASHAM.

A qui donc?

ABIGAÏL

Au hasard.

BOLINGBROKE

Cela vaut mieux! c'est le plus commode et le moins exigeant des protecteurs.

H6 LE VERRE r'EAtT.

ABIGAÏL

Imaginez-vous que parmi les belles dames qui fréquentaient les magasins de M. Tomwood, il y en avait une fort aimable, fort gracieuse, qui s'adressait toujours à moi pour acheter... or, en achetant des diamants... on cause.

BOLINGBROKE

Et miss Abigaïl cause très-bien...

ABIGAÏL

Il me semblait que cette dame n'était pas très-heureuse dans son ménage... qu'elle était esclave dans son intérieur, car elle me répétait souvent avec un soupir : Ah ! ma petite Abigaïl, que vous êtes heureuse ici, vous faites ce que vous voulez.. Si on peut dire cela... moi qui, enclialiiée à ce comptoir, ne pouvais le quitter... et ne voyais M. Masham que le dimanche après la messe, quand i\ n'était pas de service à la cour... Enfin, un jour, il y a près d'un mois, la belle dame eut la fantaisie d'une toute petite bonbonnière en or, d'un travail exquis... presque rien, trente guinées!... Mais elle avait oublié sa bourse... et je dis : On enverra ce bijou à l'hôtel de milady... Mais milady, que cela semblait embarrasser, hésitait à nommer son hôtel, sans doute à cause de son mari... à qui elle ne voulait pas dire... il y a des grandes dames qui ne disent pas à leur mari... et je m'écriai : Gardez, gardez, milady, je prends tout sur moi. — Vous daignez donc être ma caution? répondit-elle, avec un sourire charmant... C'est bien... je reviendrai!... — Mais pas du tout, c'est qu'elle ne revint pas...

BOLINGBROKE, riant.

La grande dame était une friponne.

ABIGAÏL

J'en eus bien peur... car un mois s'était écoulé... M. Tom- "wood était bien mal dans ses affaires, et les trente guinées dont j'avais répondu, je les devais à lui... ou à ses créanciers... C'était là ce qui me désolait, et dont pour rien au monde je n'aurais osé parler à personne... mais j'étais décidée à vendre tout ce que je possédais... mes plus belles robes, même celle-ci (jui me va bien, à ce qu'on dit...

BOLINGBROKE

Très-bien.

Et qui vous rend encore plus jolie... si c'est possible.