ACTE 11, SCÈNE X. iA
la jeunesse et de la naïveté d'un pclit gentilhomme de province, a trouvé liizarre et amusant (ji; ne lui suppose pas d'autre intention) de tlevenir sa protectrice invisible .. sa providence terrestre, et sans jamais se nommer, sans apparaître à ses yeux, elle s'est cliargée de son avancement et de sa fortune... (Cesie de la duchesse.) C'est intércssaut, n'est-ce pas, Madame?... Eh bien! ce n'est rien encore ! — Dernièrement, et par son mari, qui est un grand général, elle a fait nommer son protégé officier dans les gardes, et, ce matin même, l'a prévenu mystérieusement de son nouveau grade, on lui en envoyant les insignes... des ferretsea diamants que l'on dit magnifiques...
LA DUCHESSE, avec embarras.
Ce n'est guère vraisemblable, et à moins que vous ne soyez bien siir...
BOLINGBROKE
Les voici!... ainsi que la lettre qui les accompagnait, {a demi- Toix.) Vous comprenez qu'à nous deux, car nous deux seulement connaissons ce secret, nous pourrions perdre cette grande dame! Des places ainsi données sont sujettes au contrôle des chambres et de l'opposition... Vous me direz qu'il faut des preuves, mais ce riche présent acheté par elle... cette lettre dont l'écriture, quoique déguisée, pourrait aisément être reconnue, tout cela donnerait lieu à une effroyable publicité que cette grande dame pourrait peut-être braver; mais elle a un mari... ce général dont je parlais... un caractère violent et emporté, dont un pareil scandale exciterait la fureur... car un grand homme, un héros tel que lui, devait penser que les lauriers préservaient de la foudre...
LA DUCHESSE, avec colère.
Monsieur!...
BOLINGBROKE, chanijeant de ton.
Madame la duchesse !... parlons sans métaphore. Vous comprenez que ces preuves ne peuvent rester entre mes mains, et que mon intention est de les rendre à qui elles appartiennent...
LA DUCHESSE
Ah! s'il était vrai !...
BOLINGBROKE
Entre nous, point de promesses, ni de protestations : des faits! Abigaïl sera admise aujourd'hui par vous dans la maison de la Reine... et tout ceci vous sera remis.
150 LE VEHui; d'eau.
LA DUCHESSE
A l'instant...
BOLINGBROKE
Non... dès son entrée en fonctions... et il dépend de vous que ce soit dès deraain, dès ce soir...
LA DUCHESSE
Ah ! vous vous méfiez de moi et de ma parole?
BOLIISCBROKE.
Ai-je tort ?
LA DUCHESSE
La haine vous aveugle.
BOLINGBROKE, galamment.
Non!... car je vous trouve charmante!. . et si au lieu d'être dans les camps opposés, le cie! nous eût ;éunis, nous aurions gouverné le monde !
Vous croyez...
BOLINGBROKE
Rien de plus vrai! Livré à moi-même, je suis toujours la franchise personnifiée!
LA DUCHESSE
Eh bien! donnez-m'en une preuve... une seule, et je consens.
BOLINGBROKE
Laquelle ?
LA DUCHESSE
Comment avez- VOUS découvert ce secret?
BOLINGBROKE
Je ne puis l'avouer sans compromettre une personne...
LA DUCHESSE
Que je devine!... Vous êtes riche maintenant, et comme vous me le disiez tout à Theurc, vous avez acheté à prix d'or, convenez-en, les aveux du vieux William, mon confident.
BOLINGBROKE, souriant.
C'est possible.
LA DUCHESSE
Le seul de mes serviteurs en qui j'eusse confiance!
BOLINGBROKE
Mais, silence avec lui.
Avec tous!
