LADY ALBERMALE
C'est manquer de respect à la reine.
LA REINE, avec dignité.
Quoi donc!... qu'ai-je oublié?
LA DUCHESSE, troublée, et cherchant à se remettre.
Les droits... l'étiquette... les prérogatives des différentes charges du palais... C'est à une de vos femmes qu'appartient le droit de présenter à Votre Majesté...
LA REINE, étonnée.
Tant de bruit pour cela!... (Se retournant vers la table de jeu.) Eh bien ! duchesse, donnez-le-moi vous-même...
LA DUCHESSE, stupéfaite.
Moi !
BOLINOBROKE, à la duchesse, à ijui Masham présente en ce moment le plato.ni.
Je conviens, duchesse, qu'être obligée de présenter vousmême... là, devant eux.., c'est encore plus piquant...
•186 LE VERRE d'eau.
LA DUCHESSEj se contenant à peine, et prenant le plateau que Masham lui présenta
Ah!...
LA REINE^ avec impatience.
Eh bien, Madame... nravez-vous entendue? et ce droit réclamé avec tant d'instance... (La duchesse, d'une main tremblante de culéie, lui présente le verre d'eau, qui glisse sur le plateau et tombe sur la robe de la reine.) LA RElNEj se levant avec vivacité.
Ah! VOUS êtes d'une maladresse... (Tout le monde se lève, et Abigall descend à droite près de la reine.)
LA DUCHESSE
C'est la première fois que Sa Majesté me parle ainsi.
LA REIiNE, avec aigreur.
Cela prouve mon indulgence!
LA DUCHESSE, de même.
Après les services que je lui ai rendus.
LA REINE, de même.
Et que je suis lasse de m'entendra reprocher.
LA DUCHESSE
Je ne les impose point à Votre Majesté, et s'ils lui sont importuns,., je lui cfïre ma démission.
LA RElPiE.
Je l'accepte !
LA DUCHESSE, à part,
Ociel!...
LA REINE
Je ne vous retiens plus... Mylords et Mesdames, vous pouvez vous retirer.
BOLINGBROKE, bas, à la duchesse.
Duchesse, il faut céder!
LA DUCHESSE, à p.irl, avec colère.
Jamais!... Et Masham... et ce rendez-vous... non, il n'aura pas lieu! (Haut, à la reine.) Eiicoi'e uu Hiot, Madame!... En remettant à Votre Majesté ma place de surintendante... je lui dois compte des derniers ordres dont elle m'avait chargée.
BOLINGBROKE, à part.
Que veut-elle faire?
La duchesse, montrant Bolingbroke.
Sur la plainte de mylord et de ses collègues de l'opposition, vous m'avez ordonné de découvrir l'adversaire de Ricliard Bolingbruke.
