ACTE II, SCÊNK I

quelque bas que l'on s'incline, fût-ce même dans la fange, on l'y trouverait encore... c'est là qu'elle habite, et je te le prédis, mon pauvre Lucien, tu ne la désarmeras pas plus que moi... lu as beau prodiguer les caressis et les poignées de main, t'abonner à tous les journaux, faire la cour à tout le monde...

LUCIF.M, avec fierté.

Excepté au pouvoir.

RAYMOND

Eh ! morbleu ! il y a peu de bravoure à Tatlaquer aujourd'hui... le courage sérail peut-être de le défendre, et tu ne l'oses pas.

LL'CIEN.

Je défends ce que le monde approuve... je repousse ce qui est blâmé par lui, et toi, au contraire, tu prends à tâche de le froisser dans ses opinions, de le hcurler dans ses jugements !... frondeur et misanlhrojie, tu semblés estimer les gens on projiortion du mal que l'on en pense! S'il est, au contraire, quelqu'un que tout le monde .s'accorde à louer, et qui réunisse tous les suffrages...

RAYMOND

Celui-là n'aura pas le mien.

LUCIEN

Et pourquoi?

RAYMOND

Parce qu'il y a vingt à parier contre un que ces suffrages sont usurpés!... Si un joueur gagne à t(tus les coups, c'est que les dés sont pipés; si toutes les opinions, tous les journaux s'accordent à louer queliju'un, c'est qu'ils sont gagnés ou vendus, car l'approbation universelle est impossible!.... Les jugements humains se composent de blâme plus que de louanges, d'erreurs plus que de vér.tés, et celui dont le mérite et le talent sont en discussion, celui qui a quelque-s amis et beaucoup d'ennemis, celui-là, je l'esiime, je l'aime et je le défends... mais l'ami de tout le monde doit être... selon moi...

LUCIEN, rianl.

Un réprouvé...

RAYMOND, s'échauiïant.

Oui, sans doute, car pour être l'ami de tout le monde, il l'a donc été des méchants, des sots, des intrigants... non, non, il faut avoir ceux-là pour antagonistes, pour adversaires; il faut se faire honneur de leur haine, se glorifier de leurs outrages... et.

comme chez nous, tu ne peux pas le nier, les méchants sont en grand nomijre, en immense majorité, j'en conclus que celui qui a le plus d'ennemis...

LUCIEN, riant.

Est le plus honnête li(,)mme!

RAYMOND

Certainement ! je m'en vante, et a chaque nouveau pamphlet, à chaque nouvelle injure, je me frotte les mains et je me dis : « Courage!... poursuivons ma route!... j'ai donc en chemin marché sur quelque reptile, puisqu'il siffle et qu'il mord. »

LUCIEN

Et ces morsures multipliées te laissent toujours invulnérable!...

RAYMOND

Autrefois, dans les commencements, je ne dis pas que j'eusse la force d'ànie d'y rester insensible... mais quand j'ai vu comment se forgeaient et se propageaient les calomnies., quand j'ai vu surtout d'où elles partaient, et comment, une fois lancées, il n'y avait plus moyen de les retenir... quand j'ai vu les gens les plus raisonnables, les plus spirituels, accueillir des absurdités, par cela même qu'elles étaient en circulation, et qu'on les répétait autour d'eux, j'ai pris le parti, non de les discuter, mais de les fouler aux pieds, et de les repousser dans leur bourbier natal!... Si tu savais quelle a été ma vie!... je ne te parle pas de ma carrière politique, qui appartient à tout le monde! je ne te rappellerai pas les re[iroches dont ils m'accablent!... avilir ma patrie, la livrer à l'étranger, la partager même... ils l'ont dit!... comme si cela était possible!... moi... un ministre du roi!... moi!... un Français, moi qui donnerais ma vie pour la prospérité et la gloire de mon pays... (atcc émotion.) enfin, ils l'ont dit... peu importe!...

LUCIEN

Cette idée seule t'émeut.

RAYMOND

Nom, non, cela m'est indifférent, je te le jure; mais ce qui ne l'est pas, ce qui ne pouvait pas Têlre, c'est quand je me suis vu attaqué dans ma vie privée, dans mes sentiments les plus chers... Fils d'un vigneron de la Bourgogne, qui a donné pour mon éducation le peu (|u'il possédait, j'ai eu le bonlieur de répondre dignement à ses soins et à ses sacrifices... mais si, grâce à lui, j'a' fait de brillantes études et remporté des prix dans nos