SC.\R

Attendez... attendez donc... Homme de finance et de bureau, a\ant passé ma jeunesse dans les chiffres... ma femme est ma première passion.

GÉDÉON, riant.

Allons donc!... ta comtesse de Roquencourt...

OSCAR

C'est comme je vous le dis...

GÉDÉiN.

Diable! je t'en fais compliment!... c'était bien commencer.

OSCAR

Aussi, après mon mariage, c'était une adoration continuelle; et peiidint deux ans et demi, tous les instants que je ne passais JkT^ à ma caisse, je les |)as.sais près de ma femme. J'étais cité da!!s le dciiartomcnt comme le modèle des maris et des receveurs généraux. Toujours avec Juliette... en visites, en promc-

332 OSCAR

nades... Tous les soirs, rentrés de bonne heure; et comme on ne peut pas toujours causer, nous lisions... Je n'avais pas eu le temps jusqu'alors, et je me hâtais de faire connaissance avec la littérature noiivelie,qui venait de détrôner l'autre... Je lisais tous les soirs ce qu'il y avait de mieux... je veux dire ce qu'il y a de plus horrible!... Et moi qui, jusque-là, n'étais jamais sorti du classique ni de ma recette générale... ces orages du cœur, ces passions criminelles et délirantes... ces héros du drame moderne, qui, après avoir foulé aux pieds toutes les entraves sociales, se font sauter la cervelle au dénoùment... tout cela, sauf le dénoùment, me plaisait infiniment... A force de lire des forfaits, je me mis à en rêver... à force d'en rêver, j'aspirai à en commettre ! . . .

GÉDÉON

Ah! mon Dieu!

OSCAR

Et par un instinct ou un reste de moralité... je choisis de tous ces forfaits le plus honnête et le plus agréable.

GÉDÉON

L'infidélité...

OSCAR

Oui, mon oncle !,.. madame Bonnivet était charmante... mais c'était ma femme, c'était le paradis, mais un paradis terrestre et connu, tandis que. les autres... les autres femmes, c'était un inonde nouveau... un élysée fantastique, un paradis infernal!... A cette iiensée, mon sein palpitait, et je m'écriais : Et moi aussi, je serai le héros de quelque drame brûlant et haletant ! Et alors Ja première héroïne qui s'offi'it à mes yeux...

GÉDÉON

Je devine, une femme mariée...

OSCAR

Du tout!

GÉDÉON

Une veuve... u y en a de charmantes!

OSCAR

C'est possible! N'exigez pas de détails, je vous en supplie... la personne, Tépoque... tout doit être un mystère profond.

GÉDÉON

Du mystère, moi, j'en use peu... mais toi, tu as raison.

OSCAR

Qu'il vous suffise de savoir que n'ayant pas le courage de me