ACTE I, SCENE III

leurs sœurs... je ne peux pas m'y résoudre ! Il y a dans cette petite bourgeoise... une parodie de grande dame qui me suffoque... elle n'a pas même de quoi être impertinente... et elle Test...

CECILE, souriant.

Comme une duchesse.

MADAME DE SAVENAY, avec colère.

Elle! je l'en défie! elle aura beau faire... elle n'aura jamais cette impertinence de bon ton qui est de naissance, et que les parvenus ne peuvent acquérir... Venez-vous, Cécile?,..

LUCIEN, se niellant devant elle.

Pardon, Mademoiselle, un mot^, de grâce... vous pouvez bien l'accorder à un prétendu... et devant madame la marquise,

votre parente... (Cécilo et là marquise reviennent près de lui.) Jc VOUS ai VUC

cet hiver à Paris... et je me suis dit : « On je ne me marierai jamais, ou elle sera ma femme... » Et Raymond, mon camarade et mon ami, à qui je ne cachai pas mes espérances et mes craintes, m'aida à vaincre tous les obstacles... Comme votre tuteur, il ne réglait que votre fortune... votre main dépendait de vous et de votre respectable parente, madame de Savenay, qui par sa position et sa naissance pouvait me repousser, moi, homme nouveau... 11 a triomphé de sa résistance... il a obtenu son consentement, plus encore... le vôtre... oui... je ne m'abuse pas... c'est son crédit sur vous... c'est son influence, bien plus que mon mérite, qui vous a décidée... et dans ma joie^ dans mon égoïsme, je n'ai rien examiné, rien vu, que mon bonheur.; je n'ai pas pensé au vôtre... mais aujourd'hui... et pour la première fois... je crains que Tobéissance seule...

CECILE, souriant.

Je comprends!... la phrase de madame de Guibert a produit son effet...

LUCIEN, vivement.

Non, sans doute... (Avec .mbanas.) Mais elle a remarqué... votre froideur... votre réserve... et ainsi que le prétendait tout à l'heure madame la marquise... si dans les discours du monde il y a quelque chose de véritable... si cette union doit vous coûter une larme ou un regret... si enfin... je ne suis pas aimé... comme je vous aime...

CECILE, gravement.

Je vous enteuils. Monsieur... et vous n'aurez point fait un vain appel à ma franchi.^e.

MADAME DE SAVENAÏ.

Cécile... que voulez-vous dire?

CÉCILE

Tout ce que je pense, Madame... (Après un inslnnt Ae silence, et se retournant du côté de Lucien.) Orpheline de bonne heure, j'ai à peine connu mon père, qui, quoique d'une noble et ancienne famille^ avait préféré son pays à sa noblesse... il avait pris du service sous l'Empereur... et s'était battu...

MADAME DE SAVENAY, avec dédain.

Comme un roturier^ comme un soldat.

CÉCILE

Il était devenu général et intime ami...

MADAME DE SAVEÎSAY, de même.

De l'usurpateur...

CÉCILE

A qui il resta plus fidèle que la fortune... Aussi, proscrit après Waterloo et mort dans l'exil, il confia par son testament l'administration du peu de biens qu'il me laissait à un jeune homme, un avocat pauvre et obscur... qu'il avait élevé, à qui il avait, autrefois, fait olitcnir une bourse au Lycée impérial... Ce jeune homme, c'était Raymond, votre ami... et votre camarade d'études...

LUCIEN, avec chaleur.

Je sais ce que vous devez à son zèle et à ses talents... je sais que lors des lois d'indemnité, c'est lui qui fit valoir vos droits,

CÉCILE

Qui les fit triompher dans ce procès...

Qui commença sa réputation.

CÉCILE

Et qui changea en une brillante fortune le modeste héritage de l'orpheline... Madame de Suvenay, ma parente, consentit alors de me retirer de la pension où mon tuteur m'avait placée, et voulut bien m'cramener avec elle, ici, en Normandie, dans son château... où nous vivions la plus grande partie de raniiée. Le reste du temps se passait à Paris... et là. Monsieur, dès que je fus en âge de m'élablir, je me vis entourée de jeunes gens aimables et brillants, qui se disaient mes adorateurs et qui m'offraient leurs hommages... à moi, ou à ma fortune. Je n'examinerai pas... Mais ce que je puis vous attester. Monsieur, c'est que libre de choisir parmi euXj je l'aurais fait si leur mérite