SCÈNE vni

LÉONCE, M. œURCELLES.

LÉONCB.

ËUe est fort gentille! Ahl ce n*est qu'en France qu'on trouve de ces petites figures-là ; et quand je pense que ma sœur doit avoir cette taille, cette gentillesse...

M. COURCELLBS, redeseendaiit la letee.

Monsieur Beangé, nous voilà seuls; nous n'avons qu'un instant ; il faut que je vous parle avant que Frédéric vous ait revu.

LÉONCE

Monsieur...

M. COUECELLES.

Vous 6tes son ami ; il a grande confiance en vous: du moins, j*ai cru voir qu'il vous aimait comme un frère.

LÉONCE

Dame ! j'ai gagné ce titre-là ; je n'oublierai jamais comment <^tte amitié a commencé. Nous avions vingt-trois ans tous les deux; c'était un mois avant mon départ pour Alger; une dis-

H8 tioiiGB.

pute pour une jeune femme qu*on insultait au speclade, et dont il prenait la défense, en cheTaller français ! Une rencontre est conyenue; j*étais là, dans une loge, je regardais en souriant ce qui se passait autour de moi. Frédéric, que je connaissais à peine, me prie d'être son témoin : j'accepte; et le lendemain Q se battit bravement avec un petit monsieur qu*il ne connaissait pas, pour une beauté méridionale qui n'en valait pas la peine; ça n'avait pas le sens commun. Sur vingt duels, il y en a dixneuf comme ça. Mon pauvre Frédéric fut blessé^ et pendant quinze jours je ne quittai pas le chevet de son lit : je me fis garde-malade ; je lui racontais mes aventures de garnison, ça l'endormait ; et puis je lui faisais prendre de la tisane;, dans laquelle, de temps en temps, je mettais un petit verre de rhum pour lui relever le cœur. Ce sont de petits services qui ne s'oublient pas, voyez-vous ! enfin, depuis ce duel, nous sommes deux amis, deux fières, et c'est entre nous à la vie et à la mort !

M. COURCELLES, ayec inquiétade.

Ah çà I... et rhéroïoe pour laquelle il s'était battu ?

LÉONCE

Elle en a eu la plus vive reconnaissance pour le témoin.

M. COUACELLES.

Ah ! c'est TOUS !

LÉONCE, frisant ses mousUches.

Je l'ai laissée en Afrique.

Air de VApothicaire,

Poar moi son cœur avait pris feu :

Bref, je m'embarqne avec la belle, Mais nn lieutenant, c'est bien peu 1... J'avais moins de service qu'elle.

Elle me quitta sans façons Pour un général de brigade :

Elle avait déjà les chevrons, Il ne lui manquait que le grade.

LÉONCE. il9

M. COURCELLES

Ainsi, l'aniilié qae Frédéric a pour vous^ tous la partagez, je le vois, et tous pouvez lui en donner une preuve, et à moi aussi.

LÉONCE

Laquelle ? je suis prêt, parlez !

M. COURCELLES

Monsieur Léonce, vous êtes un bon et honnête jeune liomme ; TOUS allez recevoir de moi une confidence que je ne ferais pas à tout autre.

LÉONCE

Monsieur, c^est une préférence dont je suis fier, assurément. (A part.] Où diable veut-il en venir?

H. COURCELLES

Il s'agit de votre ami, de Frédéric, dont je croyais assurer le bonheur en lui donnant ma fille.

LÉONCE

Et vous avez bien fait ; il doit être ravi, enchanté !

M. COURCELLES

Eh bien! non, il refuse.

LÉONCE

Ce n'est pas possible I

H. COURCELLES

Voici sa lettre : il refuse ma fille, ma fortune!... et vous comprenez bien qu'en toute autre circonstance, justement blessé d'un pareil refus...

LÉONCE

Ah! monsieur^ ce pauvre Frédéric qui vous aime tant!

M. COURCELLES

Eh! c'est parce qu'il m'aime, parce que je lui suis attaché comme un père, que je tenais à ce mariage; et si j'y tiens en-

i90 LiON€E.

core, c*e8t que... apprenei-le donc, ce mariage est devenu nécenaire^ indispenâî^le.

LÉONCE

Ahl mon Dieu!

M. GOOaCELLES.

Pour moi^ pour ma famille... Depuis un an plusieurs partis se sont présentés pour ma fille, et au moment où le mariage allait se décider^ où Ton commençait même à en parler dans la ville, un caprice, une explication faisait disparaître celui qœ Ton croyait déjà mon gendre, sans que Marie en témoignât le moindre regret.

LBONCB, la main sur son cœur.

11 n'y avait rien là...

M. C0UBCELLB5.

11 parait que non... Toutes ces ruptures donnaient sur son caractère de fâcheuses idées ; quelques-uns même en rejetaient la cause sur ma fortune, sur mon crédit, que la malveillance n*était pas fâchée de trouver en défaut; je finis par m'en inquiéter pour ma fille, et je résolus de mettre un terme à tous ces hruits^ à toutes ces recherches qui me fatiguaient^ par un bon mariage.

Et vous aviez raison.

M. CODECELLES.

N'est-ce pas?... Un parti se présenta; un jeune officier de bonne mine, d'une grande famille, et d'une fortune convenable; vous le connaissez peut-être... M. de Goiurville?

LÉONCE

Ck>urville !... Ehl parbleu! un grand pâle! c'est donc ça que je Fai rencontré à Marseille^ l'air triste et sentimental.

M. COURCELLES

Nous ne le voyions qu'à la campagne, en secret; mais enfin, tout semblait convenu, et je me hâtai d'annoncer le mariage

LÉONCE. 121

de ma tille... la signature du contrat devait avoir lieu ce soir même avec un certain éclat, en présence d'une foule de gens à qui j^étais impatient de présenter ce gendre inconnu^ car j^avais laissé le champ libre aux conjectures; lorsque après un entretien dans lequel il crut s'apercevoir qu*il n'était pas aimé^ M. de Gourville disparut comme tous les autres.

LÉONCE

Voilà qui est singulier.

M. COURCELLES

Ten témoignai ma surprise, mon mécontentement à Marie, elle fondit en larmes, et se jetant dans mes bras, elle m'avoua qu'elle aimait son cousin Frédéric, et qu'elle n'aurait jamais d'autre époux. J'aime ma fille ; je savais que Frédéric nous avait quittés autrefois par dépit^ par amour pour elle... alors, ma foi, un coup de tête ! je me décidai à présenter Frédéric conmie le gendre que je m'étais choisi, à la place de M. de Gourville, qui s'est retiré en honnête homme sans plaintes indiscrètes. (Tétait bien imaginé, n'est-ce pas ?... c'était même un peu...

Un peu malin.

M. COURCELLES

rétais content de moi !

LÉOHCE.

Eh bien?

M. COURCELLES

Eh bien ! ce matin^ je fais venir Frédéric dans mon cabinet; je lui annonce son bonheur, une belle fortune, une femme qu'il aime... je crois qu'il va se jeter dans mes bras, me sauter au cou ! pas du tout! il se trouble ; j'attribue son émotion à la surprise, à la joie ; je permets à Marie, d'espérer, à tout le monde ici de répandre cette heureuse nouvelle, mon notaire est prévenu, et pas du tout, il me résiste, il me refuse; sans penser que ce caprice, car c'en est un, m'expose à tout l'éclat d'une nouvelle rupture et fera peut-être le malheur de sa cousine.

YIL 4*

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