SCÈNE K
FRÉDÉRIC, LÉONCE
FRÉDÉRIC, à la cantonade.
Oqî^ cette lettre, porte-la à Tinstant... (Entrant an seène.) Je crains que cet Oscar si indiscret...
LÉONCE
Ces! bien lui !
FRÉDÉRIC
Ah ! quelqu'un... Eb ! mais, je ne me trompe pas.
LÉonCE^ lai tendant les bni.
Frédéric!
FRÉDÉRIC, courant à loi.
Léonce ! mon ami ! (Ils s'embrassent.) Que je suis heureux de te Te^oir.
LÉONCE
Et moi donc!... il y a si longtemps que je n'ai vu des Tîsages civilisés, au milieu de nos Bédouins... Ce bon Frédéric... ça lui a coupé la respiration.
FRÉDÉRIC
Ah ! je m'attendais si peu à te rencontrer en ce moment.
LÉONCE
Eh ! oui, je m'arrête ici pour toi, quand je devrais être sur la route de Paris, où j'ai ma mère à embrasser.
Ta mère, que je n'ai pu découvrir; je voulais avoir de tes nouvelles; mais j'avais beau demander nuidame Beaugé...
LÉONCE
Parbleu! je crois bien, elle a changé ce nom-là pour un autre, il y a dix-sept ans, grâce à un second mariage, qui m'a donné pour beau-père l'homme le moins gracieux... Mais laissons cela, je reviens, je te retrouve... ce cher Frédéric I...
lii LÉONCE.
FRÉDÉaiC.
Toujours brave garçon ?
LÉOTICB.
Air : Vaudeville de la SomnamlmU,
Je le lens, mon cœur bat pins vite!... Mes yeux sont monillés!... moi, par goût. Soldat toujours cosmopolite, Ma patrie est un peu partout.
Maintenant Alger, la JProvence, Sont presque le même pays...
Et je ne suis vraiment en France Que dans les bras de mes amisf
Parlons de toi : ah! çà, tu dois être heureux, car ta présaice dans cette maison m'annonce que tes anciens projets...
FRÉDÉEIC.
Que veux-tu dire?
LÉONCE, à part.
Diable ! il ne saisit pas... (Haut.) Oui, ton ancien amour, dont tu m'avais parlé pour ta cousine, tu sais?
FRÉDÉRIC, avec embarras. Ah ! en effet... oui, je me rappelle...
LÉONCE
Tu Tairoais, ta cousine... tu partais pour Paris parce qu'il y avait un autre mariage en train ; mais puisque te voilà de retour^ c'est que sans doute il y a de Tespoir. (A part.) C'est trèsadroit.
FRÉDÉRIC
De l'espoir 1 mais non, je ne pense pas.
LÉONCE
Mais si fait... si M. Ck>urcelles te donne sa fille.
FRÉDÉRIC
Hein! qui est-ce qui t'a dit...
LÉONCE. 125
LÉOXCE.
Mais... oh ! (A part.) Ce n'est pas adroit.
FRÉDÉRIC
Léonce, tu as tu M. Gourcelles.
LÉONCE
Moij j'ai TU... tu crois...
FRÉDÉRIC
11 i*a parlé de moi, de Marie.
LÉONCE
Bh bien ! ma foi, des finesses, je n'y entends rien... oui, je Tai TU, il m'a parlé, je sais tout, là! à présent, nous voilà à notre aise, causons de confiance, de bonne amitié : et d'abord, pour aUer droit au but, voyons, pourquoi refuses-tu sa fille, sa fortune, sa maison? tu aimais tout cela, tu voulais épouser tout cela; on te le donne, et tu n'en veux plus.
FRÉDÉRIC
Ah! c'est qu'il y a des raisons, vois-tu, des raisons que tu ne peux comprendre.
LÉONCE
Bah ! est-ce que le bruit qui court serait vrai? est-ce que la fortune de l'oncle trébuche un peu ?
FEÉDÉRIC.
Eh ! non, je la connais, moi, elle est plus belle et plus solide que jamais.
LÉONCE
Mais alors tu n'aimes donc plus ta cousine, qui t'aime à en perdre la tête?
FRÉDÉRIC
Marie!... oh! non, je ne l'aimais plus que d'amitié lorsque la confidence de mon oncle est venue jeter le trouble dans mon esprit ; j'ai senti malgré moi se réveiller là, dans mon cœur, d'anciennes idées.
130 LÉONCE
LÉOlfCB.
Eh bien! alors, puisque ça se réveille...
FRÉDÉRIC
Mais non, non, c*est impossible I
Impossible! parce que?
FRÉDÉRIC
Parce que j'en aime une autre. ^
LÉONCE
Une autre?... et de deux.
FRÉDÉRIC
Une autre qui n'aime que moi.
LÉONCE
Ail! bah! une maltresse !
FRÉDÉRIC
Oui, mon ami ; et si bonne, si jolie!...
LÉONCE
Parbleu! c'est toujours comme ça... une maîtresse, ce n'est pas comme une épouse, on choisit, je sais ce que c'est; j'ai aimé les femmes les plus gentilles de France et d'Afrique, des Bédouines charmantes; mais je n'en suis pas moins prêt à me marier au premier million qui se présentera; et toi?j
FRÉDÉRIC
Oh ! moi, je l'aime.
LÉONCE
Eh bien! qu'est-ce que ça prouve?
FRÉDÉRIC
Elle n'aime que moi.
Tu es assez bien pour ça.
FRÉDÉRIC
LÉONCB.
FRÉDÉRIC
LÉONCE. 127
FRÉDÉRIC
J'ai promis de Tépouser.
LÉOlfCB.
Hein?
rai promis.
Qae tuesbète. Ta!
Mais enfin?
LÉOlfCB.
Mais enfin tu n'y penses pas... refuser la main de ta cousine, qui t'aime ; chagriner ton oncle, qui veut te repasser son portefeuille, l'excellent homme I renoncer à ton ayenir, à ta fortune, à ton bonheur, pour une amourette.
FRÉDÉRIC
Tu en parles bien à ton aise, toi! je voudrais te Yoir à ma place.
LÉONCE
A ta place, je me gênerais, ma foi ! jMrais trouVer la petite, et je lui dirais : Ma chère amie, je f aime bien... tu la tutoies^ n'est-ce pas?
FRÉDÉRIC
Eh! mais...
Oui, oui... « Je t'aime bien, ma chère amie, je serai toujours le plus fidèle, le plus tendre de tes adorateurs; mais, mon petit ange, tu es trop bonne pour vouloir mon malheur ; or, mon malheur serait de manquer un excellent mariage qui se présente... (Changeant de Ion.) — Ah ! mon Dieu I... qu'elle dirait alors, c'est affreux, vous êtes un monstre ! -^ Non, répliquerais-je, je suis toujours ton ami. — Mais vous m'aviez promis, s'écrierait-elle en sanglotant, vous m'aviez promis, perfide... — Allons donc, Joséphine, ou Gertrude, ou Élise, ou Palmyre, n'importe; pas de bêtises, sois gentille, embrassons-nous, et que ça finisse!... )» Là-dessus, je l'embrasserais deux fois, je
128 LÉONCB.
lui gliiserais au cou une chaîne d'or un peu lourde ; et puis, YOtre serviteur; j*irais épouser ma cousine. Voilà comme od se conduit quand on a de l'esprit, de la politesse et du sens commun.
FRÉDÉRIC
Mais elle, mon ami, elle...
LÉONCE
Elle... le premier jour, elle se désolerait, elle s'arracherait les cheveux, elle menacerait de s'asphyxier ; le second, elle se consolerait, et le troisième... voilà toujours comme ça finit.
FRÉDÉRIC
Oh ! jamais ! songe donc, elle a tout quitté pour me suivre.
LÉONCE
Elle est ici ?
FRÉDÉRIC
Chut!
LÉONCE
Ah ! bah I bah I bah ! conte-moi donc...
Je l'ai connue pendant mon séjour à Paris ; elle travaillait dans un magasin de lingerie ; je la vis, et sa grâce, sa beauté, m'attiraient chaque soir près des lieux qu'elle habitait.
LÉONCE
Oui, devant les carreaux du magasin. (Metuot son chapeau aa
bout de sa caone et l'éleTant en l'air.) Et puis le signal au-dessus du
rideau, je connais ça.
FRÉDÉRIC
Je m'efforçais alors d'oublier ma cousine; j'aimais en désespéré l'autre, la nouvelle.
LÉONCE
La lingère ?
FRÉDÉRIC
Je parvins à m'introduire auprès d'elle, elle repoussait mon amour, mes prières ; mais elle m'aimait.
LÉONCE. 129
LÉORCB.
Parbleu !
FRÉDÉRIC
Et puis die était si jeune ! elle ayait tant de candeur, de naïveté I...
LÉONCE
Pauvre innocent, va !
Oh ! non, ce n'était pas joué, je f en réponds... elle avait une famille que je ne connais pas... oh ! mon bonheur lui coûta bien des larmes.
LÉONCE
Règle générale, on commence toujours par pleurer.
FRÉDÉRIC
Bientôt tout fut découvert, on nous sépara... mais enfin la sévérité de son père la rendit à mon amour, je Tenlevai !
LÉONCE
Bravo ! un enlèvement, c'est gentil... Va donc toujours.
FRÉDÉRIC
Ce fat alors qu'une lettre de mon oncle me rappela à Montpellier; sa fortune et sa réputation étaient en péril, du moins on le disait ; je n'hésitai pas à partir pour lui offrir mes services, pour venir à son aide ; mais nous séparer encore, c'était impossible ! pauvre enfant, elle pleurait, et je n'eus pas le courage de partir seul.
LÉONCE
Voilà comme on fait des bêtises... Nous autres officiers, voistu, nous avons plus de fermeté, c'est tout simple, l'habitude d'aller au feu ; et je comprends maintenant ton embarras, entre ta maîtresse qui t'adore, et ta cousine qui te convient.
FRÉDÉRIC
Moi! eh! le sais-je?
130 LÉONCE
Air de MaÉhias.
Je suis effrayé des combats Qa'il faut me livrer à moi-même ; Mais Je n'abandonnerai pas Cet enfant qat pleare et qai m'aime !
Je perds toat en quittant ces lieux, Je le sens au fond de mon âme; Mais je pais être malheureux.
Et je ne veux pas dire infâme !
LÉONCE
Oh! les grands mots!
FRÉDÉRIC
Je fuirai avec elle !
LÉOlfCB.
Fuir I allons donc, voilà an mot qui n^est pas français ; heureusement j'arrive à ton secours, j*arrangerai tout cela, je la verrai.
FRÉDÉRIC
0 ciel ! y penses-tu ?
LÉONCE
Son nom ? sa demeure ?
FRÉDÉRIC
Jamais 1 jamais, elle en mourrait:
LÉONCE
Elle n'en mourra pas.
FRÉDÉRIC
Je te dis que si.
LÉONCE
Eh ! je te dis que non !.,. que diable, j*ai de Texpérience; elles disent à la un ce que nous disons au commencement : Teo mourrai, j*en mourrai ! personne n'en meurt.
FRÉDÉRIC
Mon oncle... silence !
LÉONCE. 131
