FRÉDÉRIC, PHILIPPE

PHIUPPB, qni est entré iTant lei deraien mots.

Les quitter... pas encore.

3i6 PflILIPPE.

FRÉDÉRIC

Que dis-tu ?

PHILIPPE

Que je Tiens de parler pour vous.

On te rayait défendu. . . r

Écoutez-moi... vous avez. eu de grands torts... le premier d*aimer mademoiselie Mathilde... le second de lui écrire... et le troisième surtout de ne pas m'en avoir parlé.

FRÉDÉRIC

A toi?

PHILIPPE

Oui^ sans doute... c^est une idée comme une autre... et si elle m'était venue plus tôt, on aurait agi en conséquence.

FRÉDÉRIC

Y penses-tu ?

PHILIPPE

Si j'y pense !... apprenez que depuis vingt-cinq ans je n'ai point passé un jour sans penser à votre avancement... à votre avenir... et vous n'aurez jamais autant d'ambition... que j'en ai pour vous.

FRÉDÉRIC

Mon cher Philippe...

PHILIPPE

M^s pour arriver, il faut se laisser 'conduire et me laisser faire... Vous restez... vous ne partez plus.

FRÉDÉRIC

n serait possible ! et comment as-tu pu Tobtenir?

PHILIPPE

A deux conditions.*., dont j'ai répondu.

FRÉDÉRIC^ tifcment.

Et que je ratifie d'avance.

BHILIPPE. 327

PHILIPf»^.

D*abord, que vous éviterez mademoiselle Mathilde, et que TOUS ne lui répéterez jaikiais ud i^eul mot de ce que vous lui avez écrit.

FRÉDÉRIC

Ah 1 mon Dieu ! c'est déjà fait.

PHIlilPps^^ lérTèrtmfnt.

Qu^est-ce que c^est ?

FRÉDÉRIC

Rien... et la seconde condition?

PHILIPPE

CTestde ménager monsieur de Beauvoisis... de vous mettre bien avec lui... et pour commencer, comme il a droit d*êlre offensé de la lettre de ce matin... mademoiselle d'Harville exige qa'à ce sujet vous fassiez quelques excuses à son neveu.

FRÉDÉRIC

Des excuses... à mon rival... à Fauteur de ma disgrâce!... à nn homme qui a passé sa vie à m'abreuver d'outrages... des excuses... je vais me battre avec lui..

PHILIPPE

Vous battre...

Air d^Aristippe.

Oui, dût ma mort être certaine, Je n'écoute que mon-eourronx.

J*ai sa parole, il a la mienne, Et nous avons pris rendez-vous...

PHILIPPE

Quoi I voQS avez pris rendez-vous I

FRÉDÉRIC

Le premier, il faut qu^l m'y trouve.

(Le regardant.)

Mais tu trembles I... est-ce d'effroi?

328 raiLippE.

PHILIPPE, éao.

Oui, c>8t possible ; car j'éprouve Ce qnejamais je n'éprouvai pour moi.

(ÂTte plu d*émotion.) Vous battre ! Yous qui savez à peine tenir une épée !

FRÉDÉRIC

ITimporte.

PHILIPPE

Et lui, qui ne se bat jamais qu'à coup sûr!

FRÉDÉRIC

Ça m'est égal.

Cest courir h un péril certain.

FRÉDÉRIC

Eh bien! que mon sort s'accomplisse !... qu'ai-je à faire icibas ?... Jeté seul sur la terre... m'ignorant moi-même, et rougissant peut-être de me connaître... sans parents, sans famille...

PHILIPPE

Et moi... je ne suis donc rien pour vous?

FRÉDÉRIC» vivement, et lui preotDt le main.

Si, si... je me trompe... toi, toi seul, Philippe... tu m'aimais, je le sais... en ce moment même tu es ému... tes yeux sont mouillés de pleurs.

PHILIPPE^ trèe-ému.

Eh bien !... au nom de ce long attachement... par ces larmes que Yos dangers m'arrachent... renoncez à ce funeste dessein.

FRÉDÉRIC

Y renoncer!

PHILIPPE, tvee âme.

Frédéric!... mon ami... mon enfant... je vous en supplie... je Yous le demande à genoux... non pour mademoiselle d'Harville, dont vous voulez si mal reconnaître les bienfaits... non pour Mathilde, que vous allez rendre mille fois plus malheureuse... mais pour moi, pour votre vieux Philippe... qui vous

PHILIPPS. 329

a TU naître... qui vous a porté dans ses bras... oubliez les propos d*uD étourdi,, d'un fou.

Les oublier... non^ jamais.

PHILIPPE

Quel était le sujet de la dispute?

FRÉDÉRIC, STee force.

Je n*en sais rien... mais il faut que je me venge.

PHILIPPE

Que TOUS a-t-il dit?

FRÉDÉRIC, bon de lui.

Je n'en sais rien... mais il faut que je me venge... de lui, de son amour, de son mariage avec Mathilde... L'heure approche... vite, Philippe, mon épée.

PHILIPPE, froidement.

Non, monsieur.

Gomment!...

Yous nuirez pas.

Qu'oses- tu dire?

PHILIPPE

Que, puisque vous êtes sourd à mes prières... à la voix de l'amitié... puisque vous oubliez tous vos devoirs... je remplirai les miens... vous ne sortirez pas.

FRÉDÉRIC

Et qui pourrait m'en empêcher?

PHILIPPE

Moi... qui vous consigne.

C'est ce que nous allons voir, (il tt prendre sur la table see gams, ton chapeau et laeratache, qu'il y a déposés à sa première entrée; pendant ce ■MaTtmcnt. Pbilippe est allé fermer la porte du fond, dont il a retiré la clef.)

FRÉDÉRIC

PHILIPPE

FRÉDÉRIC

330 PHILIPPB.

FBÉDÉRIC te retonnie et l'aperçoit.

Gomment^ tu oserais?...

PHILIPPE

Vous sauver malgré vous... oui, monsieur, je vous al dit que vous ne sortiriez pas... et vous ne sortirez pas.

FRÉDÉRIC

Quelle audace ! (D'une ? oU émae.) Ptiilippe, rendez-moi cette def.

PHILIPPE

Non, monsieur.

FRÉDÉRIC, s^emportant.

Grains ma fureur.

PHILIPPE, d'un ton impérieux.

Je ne crains rien... et je vous défends...

FRÉDÉRIC, hors de lui.

Me défendre... c'en est trop... et une telle insolence...

PHILIPPE^ Toulant le retenir.

Arrêtez...

FRÉDÉRIC, levant sa craTache.

Sera châtiée par moi.

PHILIPPE

Malheureux!... frappe donc ton père!

FRÉDÉRIC

Mon père!... (H laisse tomber sa crarache.)

PHILIPPE

Air : Époux imprudent^ fiU rebelle.

Oui, je le suis... oui, j'en atteste Cet amour que j'avais pour toi ; Oui, voilà ce secret funeste Qui devait mourir avec moi; Ce secret, dont je fus victime.

Je l'avais gardé jusqu'ici Pour ton bonheur... et l'ai trahi.

Ingrat 1... pour t'épargner un crime, Afin de t'épargner un crime.

PHILIPPB. 331

FRÉDÉRIC

Je n'ose lever les yeux.

PHILIPPE

Tu rougis sans doute de devoir le jour à un valet.

Jamais» jamais... ne le pensez pas.

PHILIPPE

Je n^ai qu'un mot à te dire... ce valet était soldat quand tu es venu au monde... plein d'ardeur et de courage, une carrière brillante s'ouvrait devant moi... car alors on se faisait tuer^ ou Ton devenait général... eh bien! gloire^ avenir, fortune, jusqu'à Tespoir de mourir sur un champ de bataille, j'ai tout sacrifié... pour rester près de mon fils.. . pour veiller sur sa jeunesse, je n'ai pas craint de m'exposer aux dédains, de m'abaisser à l'emploi le plus vil... de devenir ton serviteur. (UouTement de Frédéric.) Je n'en ai pas rougi, moi... je me disais : ce II m'aimera... n'importe comment; et cela me suffit. y>

FRÉDÉRIC

Ah! comment payer tant de bienfaits... comment expier mes

torts?... (H M jette dans ses bras.) Mon père!... (Atec tmour.) Ah ! que

ce nom fait de bien ! qu'il est doux à prononcer!... j'ai un ami,

une famille... je ne suis plus seul. (U embrasse de nouTetu Philippe, qui le presse tendrement dans ses bras.)

PHILIPPE, s'essoyant lei yeox.

Cher enfant... calme-toi... '

FRÉDÉRIC

Mais, de grftce^ daignez m'expliquer...

PHILIPPE

Pas un mot de plus sur ce mystère... une promesse sacrée... un serment... que personne ne puisse soupçonner que je l'ai trahi I... Mais, maintenant^ refuseras-tu encore dem'obéir?

FRÉDÉRIC, tîTement.

Non, non... je suis prêt... parlez.

333 PHUiPPE.

PHIUPPB,

Air de Turmne.

Puisqa'à mes yœnx ta consens à te rendre, A. rinsUnt môm' rentre chez toi.

PRÉDÉRIC.

Tpensez-vonsP...!! va m'attendre.

PHILIPPE

N'as-ta pas confiance en moi P

FRÉDÉRIC

Oh ! oni, sans doute... oni, je vous croi; MaisYons devez comprendre mieux qu'un autre Qu'en ce moment, avec bien plus d'ardeur. Je dpis tenir à venger mon honneur»

Puisqu'à présent il est le vôtre.

PHILIPPE

Gela me regarde... un soldat sait aussi bien que toi ce que rhonneur demande.

FRÉDÉRIC , à part.

Grand Dieul... et cette porte est la seule... impossible de m'échapper... (Htot.) De grâce...

PHILIPPE

Rentre, te dis-je^ Frédéric, je t'en prie.

FRÉDÉRIC^ héiiiaot.

Mon père !

PHILIPPE, aTce dignité.

Je VOUS Tordonne.

FRÉDÉRIC, aeeablé.

TobéiS... (U s'incline aT«c respect, et rentre dani la chambre. Philippe le suit dei yeu.)