TH

194 LÉONCE

FRÉDÉRIC

Ça ne te touchait guère ce matin.

LÉONCE

Mais elle a un frère, un frère dont la colère sera terrible.

FRÉDÉRIC

1 Laisse-moi donc tranquille.

LÉONCE, d'une voix étouffée.

Mais ce frère, ce frère... c'est moi !

FRÉDÉRIC

Hein?

LÉONCE

Oui, moi, moi, qui l'ai quittée pure, heureuse, sans remords, et qui la retrouve perdue... déshonorée!

Son frère !

LÉONCE

Son nom n'est pas le mien, mais ma mère fut la sienne, et j'avais juré...

FRÉDÉRIC

Son frère ! (Avec un rire convulsif.) Ah ! ah ! son frère ! et c'est toi qui l'as voulu, toi qui as éteint mon amour, qui as détruit toutes mes illusions ! toi qui m'as déchiré le cœur, qui m'as jeté dans une vie de contrainte et d'angoisses ! toi qui m'as fait haïr, mépriser ce que j'aimais... les femmes! les femmes!... malheureux, tu oubliais ta sœur !

LÉONCE

Silence! ne prononce pas ce nom-là.

FRÉDÉRIC

Eh bien ! quand je cherchais à m'étourdir par la gaîté de l'ivresse, le rire grimaçait sur mes lèvres; je sentais au fond du cœur un mouvement de rage contre toi; je t'en voulais de ton amitié, de tes conseils... ah ! ah ! ah ! je suis trop vengé !

LÉONCE. 195

LÉONCE

Oh ! oui, trop vengé !

FRÉDÉRIC, comme ivre.

Ah ! vous croyez qu'on se joue impunément des devoirs, des serments, de l'honneur ! tu Tas dit, tu l'as voulu, j'ai obéi, et maintenant fais comme moi ! du courage!... Allons, viens, cache ton émotion, ta douleur; oublie cette enfant, cette pauvre enfant que nous avons perdue ; viens danser à ma noce, viens !

Oh! ne plaisante pas... Mathilde, vois-tu...

FRÉDÉRIC

Elle est partie.

Elle est restée.

Grand Dieu !

LÉONCE

FREDERIC

LÉONCE

Oui, restée ! Cette jeune fille que j'avais reconnue est partie à sa place ; cette ruse a trompé tout le monde : ma sœur, effrayée de ma fureur, de mon désespoir, qu'elle ne pouvait comprendre, voulait me suivie ici, et pourtant elle ne sait pas ce fatal mariage.

FRÉDÉRIC

Que tu as décidé.

Que je romprai.

N'y comptez pas.

LEONCE.

FRÉDÉRIC

LÉONCE

Songez-y donc, Mathilde a reçu vos serments, elle espère encore, elle vous attend, elle en mourrait.

FRÉDÉRIC, avec émotion.

Mathilde ! oh! le ciel m'est témoin que je l'aimais, qu'en ce moment encore mon cœur se brise à l'idée seule de la perdre :

ce matin, plutôt que d'oublier les serments qu'elle avait reçus de moi, je repoussais les espérances, les séductions dont vous m'entouriez; j'allais partir; mais à présent, mon oncle, qui se croyait compromis, a donné de L'éclat à celte union; il triomphe, Marie est heureuse, une rupture les tuerait.

LÉONCE

Mais comptez-vous pour rien mon honneur à moi, celui de cette pauvre jeune fille ?

FRÉDÉRIC

Il fallait y penser plus tôt.

LÉONCE

Cet honneur veut du sang !

FRÉDÉRIC

C'est un duel que vous voulez ?

LÉONCE, se contenant.

Frédéric, oh ! je vous en supplie, ne m'y forcez pas.

FRÉDÉRIC

Un duel ! eh bien, tant mieux !

LÉONCE

C'est la mort de l'un de nous.

FRÉDÉRIC

La mort ! soit; aussi bien c'est la seule manière d'en finir avec ces tourments que j'endure, avec cette vie de combats et de remords à laquelle vous m'avez condamné.

Air de Mathias.

Vous avez perdu votre sœur, Eh bien ! achevez votre ouvrage, Envoyez-moi la mort au cœur...

Allons donc, monsieur, du courage!

Nous aurons notre part tous deux Dans les larmes de cette femme...

C'est moi qui serai malheureux; Mais c'est vous qui serez infâme !

LÉONCE. 197

LÉONCE

Ah ! je ne subirai pas cette honte, ma sœur non plus : vous le voulez ? eh bien, venez donc, suivez-moi à l'instant !

FRÉDÉRIC

Oui, sortons... des armes !