Théâtre de J. F. Bayard, précédé d'une notice

Bayard a, pendant trente années, tenu une grande place sur les différentes scènes de la capitale : son nom rappelle tant de succès et ses succès ont contribué à la fortune de tant de théâtres et à la réputation de tant d'artistes, qu'on devait naturellement songer à réunir en un corps d'ouvrage, ne fût-ce que pour servir à l'histoire de notre littérature dramatique contemporaine, ces œuvres si spirituelles et si nombreuses dispersées dans des répertoires différents !

C'est ce que nous avons fait.

Le recueil que nous publions aujourd'hui pourra offrir au public de curieuses comparaisons, rappeler au lecteur d'intéressants souvenirs et rendre aux anciens habitués de nos théâtres quelques-unes de leurs joyeuses soirées d'autrefois.

VI >OllCE SUK J. F. BATARD.

On cherche souvent, dans de longues préfaces, à apprécier, à définir, à analyser la manière d'un auteur.

« Tous les genres sont bons hors le genre ennuyeux. »

Ce vers résume à merveille le genre de Bavard. C'était la gaieté, la verve, la rapidité, l'entrain dramatique ! L'action une fois engagée ne languissait pas ! Le spectateur, entraîné et pour ainsi dire emporté par ce mouvement de la scène, arrivait joyeusement et comme en chemin de fer, au but indiqué par l'auteur, sans qu'il lui fût permis de s'arrêter pour réfléchir ou pour critiquer.

Il était de l'école de Dancourt et de Picard, école qui, par malheur, se perd tous les jours ! Le faux et le larmoyant sont faciles; c'est avec cela que l'on fabrique du drame! voilà pourquoi nous en voyons tant ! La vérité et la gaieté sont choses rares ! La comédie en est faite ! voilà pourquoi nous en voyons si peu ! — Bayard en avait l'instinct et le talent ! La muse comique lui prodiguait volontiers ses trésors, qu'il dépensait gaiement et sans compter souvent, il est vrai, en petite monnaie qui n'en était pas moins de bon aloi !

Plus d'une fois aussi il aborda avec succès la haute comédie. Je citerai : Roman à vendre, comédie en vers, un Ménage parisien, comédie en cinq actes, en vers; Ma place et ma femme; un Château de cartes, en trois actes, en vers, et surtout le Mari à la campagne, à qui la censure avait ôté son véritable titre : le Mari d'une dévote ; mais à