NOTICE SUR J. F. BAYARD. VII

qui elle n'avait pu enlever l'esprit du dialogue, le comique des situations, la vérité des caractères et surtout les cent représentations de suite, qui ont constaté son succès.

Nul doute que si une mort aussi fatale qu'imprévue ne fût venue arrêter Bayard au milieu d'une carrière déjà si glorieuse, ses idées ne se fussent dirigées vers un but plus sérieux, vers des œuvres de haute portée où il lui eût été permis de développer toutes les merveilleuses qualités qu'il avait acquises par de longs travaux et par l'étude constante de son art. Et le fauteuil académique eût été certainement la juste récompense d'une carrière si bien remplie!

De nos jours, je le sais, il semble à certains esprits que l'art est inutile, que le caprice et la fantaisie tiennent lieu de tout, qu'ils apprennent à se passer des règles du goût et de l'étude et qu'en un mot, il suffit d'ignorer, pour savoir ! Système commode, que la médiocrité devait accueillir avec enthousiasme, et c'est ce qu'elle n'a pas manqué de faire ! Bayard ne pensait pas ainsi !

Peu d'auteurs ont possédé à un degré aussi élevé que lui, l'entente du théâtre, la connaissance de la scène et toutes les ressources de l'art dramatique ! Sujet présenté et développé avec adresse, action serrée et rapide, péripéties soudaines, obstacles créés et franchis avec bonheur, dénoûment inattendu, quoique savamment préparé, tout ce que l'expérience et l'étude peuvent donner venait en aide chez lui à ce qui vient de Dieu seul et de la nature, l'inspiration, l'esprit, la verve et cette qualité la plus rare de