SALBRIS, ARTHUR
(Au lerer du rideau, Arthur est assis à gauche et parcourt son dossier.) SALBRIS, un carnet à la main.
Eh! c'est ce cher Arthur ! quelle bonne fortune De vous trouver ici !
ARTHUR, se levant.
Mais pour moi c'en est une Dont je suis tres-flatté !... Comment donc, si matin ! Vous, un coureur de bals !
SALBRIS
Mon carnet à la main, Voyez !... je représente un quart d'agent de change. La nuit, j'aime à jouer, je valse comme un ange ; Mais, quand revient le jour, fidèle à mes travaux, Je suis chez les clients, avant tous mes rivaux !... Et vous ?
ARTHUR
A ce dossier, vous devez reconnaître Le notaire royal, mon patron et mon maître. Pour un acte à signer, j'attends Vernange ici.
ÏS.
Et nous avons le temps de causer, Dieu merci ! Car Madame et Monsieur sont réveillés à peine. Ils sont rentrés fort tard, le monde les entraîne; Je ne vais pas au bal sans les y rencontrer.
ARTHUR
Madame de Vernange a droit de s'y montrer.
Grâce au temps qui l'oublie, elle est toujours charmante !
SALBRIS
Oui... femmede trente ans, qui marche vers quarante.
ARTHUR
Elle en est loin encore! Et puis, que de bonté ! Elle aime son mari ! . ..
SALBRIS
Trop !... elle Ta gâté.
Vernange l'épousa, veuve et mère encor belle ; Voilà quelque... huit ans. Alors, mari modèle, Toujours aux petits soins, complaisant, généreux, De près, de loin, partout, la dévorant des yeux, Entre elle et nous, mon cher, il était là, sans cesse, Comme un amant d'un jour qui garde sa maîtresse... C'était bête !... on riait de le voir... Et pourtant, Au milieu des plaisirs, sa femme, à chaque instant, Cachait sous un sourire une douleur rêveuse, Et, malgré son bonheur, paraissait malheureuse... Jusqu'à pleurer tout bas, s'il la voulait quitter, Comme si du retour elle pouvait douter ! Pour fixer un mari ce n'est pas la recette : Il faut le laisser libre, et faire la coquette. Vernange se lassa d'un amour langoureux ; Car, pour durer longtemps, c'était trop ennuyeux. 11 fut moins complaisant, moins assidu près d'elle ; On n'avait que des pleurs, il devint infidèle !... Jalouse au fond du cœur, suivant partout ses pas, Épiant des amours qu'elle n'ignore pas,
A cet ingrat époux qui toujours l'abandonne, Sans oser se fâcher, toujours elle pardonne ! Des gens de bien, d'abord, voulaient la consoler ; Moi-même... quelque temps... on m'a vu lui parler... Mais en vain ! et, malgré tous les torts du coupable, Elle a trop de vertu pour être... consolable.
ARTHUR
Cet éloge pour elle a bien quelque douceur. Les femmes, d'ordinaire, ont en vous un censeur Qui sur tous leurs défauts promène la lumière. Madame de Vernange est, je crois, la première Qui vous force au silence !
SALBRIS
Heu !... si je voulais bien !..
ARTHUR
Oh ! je sais qu'avec vous le diable ne perd rien !
SALBRIS
Elle est un peu coquette à déguiser son âge...
Ce fils, qu'elle eut, dit-on, d'un premier mariage,
11 existe, on le sait... mais on ne le voit pas!...
Sa présence, à coup sûr, vieillirait nos appas.
Nous le tenons à part... et nous prétendons même
Le cacher... comme on cache un extrait de baptême !...
ARTHUR, riant.
Jeune ou non, quelquefois, malgré vous emporté, Vous lui faites la cour !
Et sans être écouté!...
Oh ! je ne suis pas fat !... j'aime sans espérance!... On dirait qu'elle a peur... elle fuit ma présence!...
ARTHUR
Elle n'est pas la seule... avec vos yeux de lynx !...
SALBRIS
Oui... j'observe beaucoup.
ARTHUR
Et vous êtes un sphinx Pour deviner... au point qu'on vous craint dans le monde, Comme un indiscret !
SALRRIS.
Moi!... c'est une erreur profonde!...
J'ai la langue facile, et voilà tout.
ARTHUR
Parbleu !
SAIBRIS.
Si je trouve un ami, j'aime à causer un peu Des bruits de nos salons, des propos de la Bourse, De tout ce qu'à Paris je ramasse en ma course; Mais indiscret... ah ! fi !... Par exemple, entre nous, Ai-je dit à quelqu'un ce que je sais... de vous?
ARTHUR
Mon duel?
Oh! cela, c'est une vieille histoire...
Ce duel dont les clercs ont publié la gloire, Où votre pistolet, vengeant l'honneur du corps, D'un petit officier a redressé les torts ! Et dans cette rencontre, il faut bien qu'on le sache, Vous avez bravement gagné votre moustache. Aussi, j'en ai parlé, parlé !...
ARTHUR
Comme toujours...
SALBRIS
Comme on pourrait, mon cher, parler de vos amours... Je sais...
ARTHUR
Quoi donc, enfin ?
SALBRIS
Mais vraiment qu'on vous aime, Que vous êtos heureux!...
Que vous aimez...
ARTHUR
Qui, moi? Monsieur!
SALBRIS
Vous-même!...
ARTHUR, sèchement.
Personne... et vous ne savez rien.
Soit! on m'aura trompé, n'en parlons plus ; c'est bien.
(Il va s'asseoir à droite ; Arthur se promène, et, après un silence.)
Vous verra-l-on ce soir chez Dervet, mon confrère? 11 nous donne un grand bal.
ARTHUR
J'y serai, je l'espère.
SALBRIS
Les invitations pleuvent de tous côtés.
On me parlait hier de cinq cents invités. Et dans l'appartement, on tient une centaine. Vernange y doit venir?...
ARTHUR
Mais je le crois sans peine...
Un ami de Dervet... puis, c'est dans sa maison.
SALBRIS, d'un air indifférent.
Eh! oui... mais pour Vernange est-ce bien la raison ? Madame Vernillac y sera ; c'est tout dire.
ARTHUR, vivement.
Madame Vernillac !
SALBRIS, se levant.
Sans doute.
ARTHUR
Quel sourire !
Qu'a de commun Vernange avec elle ?
Charmant !
UN
Parlez !
ARTHUR
SALBRIS
D'où venez-vous, mon cher?
ARTHUR
Eh! mais,
comment !
Peut-ou
i supposer?.
SALBRIS
Rien.
ARTHUR
Est-ce que Ton soupçonne?...
SALBRIS
Que vous importe à vous, si vous n'aimez personne !
ARTHUR, se contraignant.
Ah ! Monsieur ! pourquoi donc dites-vous que, ce soir, Madame Vernillac...
Je ne dois rien savoir.
ARTHUR
Mais...
SALBRIS
Vous ne l'aimez pas.
ARTHUR, éclatant.
Eh ! si, bourreau, je l'aime!...
SALBRIS
Allons donc!...
ARTHUR
Vous disiez!...
SALBRIS
Innocent stratagème !
J'ai voulu, moi, mon cher, qu'on traite d'indiscret, Apprendre au moins de vous comme on garde un secret !
ARTHUR
Morbleu!...
